4名租客慘死, 孕婦痛失胎兒: 大多倫多火災房早在5年前就被投訴
去年11月，賓頓（Brampton）一場住宅火災導致一家四口喪生。事發后，該市市長很快把焦點放在房東過往疑似不合規的問題上。
市長彭建邦（Patrick Brown）表示，這套房子屬於一位「常年不在本地的房東」，而且市政府曾被拒絕進入房屋，無法檢查地下室單位的問題。他對媒體說：「這起悲劇再次說明，為什麼賓頓要持續嚴厲打擊非法和不安全的出租單位。」
但《星報》（Toronto Star）獲取的執法記錄卻讓人質疑：在有關部門兩次接到該房屋疑似存在非法地下室租單位的舉報后，賓頓市政府到底有沒有認真執行相關附例（bylaw）。
這些記錄似乎也和官方在火災發生後幾天內、以及回復《星報》提問時的說法存在出入。
「從目前來看，我覺得市政府像是在手忙腳亂地掩蓋這裏真正發生的事情，」前賓頓市議員Jeff Bowman說。Bowman一直主張加強對附加住宅單元（比如地下室出租）的消防安全執法。
這起發生在Banas Way的火災起因和源頭仍不清楚。火災還導致另外4人入院，包括一名孕婦不幸失去了孩子。Office of the Fire Marshal的發言人表示，調查仍在進行中。
賓頓市政府打擊非法地下室出租的難題
早在2019年8月，市政府就因收到投訴，對位於12 Banas Way的房屋疑似存在非法地下室單位展開調查。
市政府發言人Sevdia Rama表示：「當時已要求屋主拆除門鎖，將房屋恢復為單一住宅。2020年11月確認整改完成後，該案結案。」
其實在那段時間，賓頓已經在應對未經許可地下室出租激增的問題，而這類房屋一旦發生火災，風險更高。
Bowman在2019年一封寫給安省省長福特（Doug Ford）的信中提到，在另一宗致命火災后，「越來越多火災發生在帶地下室出租單元的房屋中，尤其是那些未合法登記的附屬單位。」
根據市政府2021-2025消防總體規劃，這類地下室單位「在逃生通道和消防進入方面存在額外風險」。2022年的一份報告也指出，「非法附屬單位」導致投訴增加，加大了執法和消防資源的壓力。
投訴疑似被「擱置」多年
記錄顯示，2020年8月，在第一宗投訴尚未結案時，又出現了第二宗投訴，並單獨立案。但僅過了4天，該投訴就被標記為「因疫情暫停，另行通知」。
此後，這個案件幾乎沒有任何執法行動記錄，直到2025年11月26日——也就是致命火災發生6天後，市政府才給房主發出一封信。
信中寫道，市政府「收到信息稱」該房屋「可能存在未登記的附加住宅單位」，涉嫌違反賓頓市附例，並要求房主提交註冊申請，否則可能面臨高達數萬元的罰款。
信中還指出：「未登記的出租單位可能缺少必要的安全設施，給住戶、訪客以及鄰居帶來風險。」
《星報》獲得的記錄顯示，這宗關於非法地下室的投訴，可能被擱置了超過5年。
Bowman說：「這明顯是有人失職了。我當時就在任，也經歷了疫情，我很清楚有些檢查確實被暫停了。」
記錄前後說法矛盾
當被問及為何警告信是在火災后才發出時，市府發言人Kennisha Petgrave表示，2020年的投訴「已作為2019年案件的一部分處理，並在2020年11月一併結案」。她還說，2025年的信件是「全市範圍的宣傳行動」，用於提醒房主遵守附例。
但問題是，這封寄給該房主的信並不是普通的宣傳信，而是帶有當年因疫情被暫停的那宗投訴的案件編號。
對此，Petgrave解釋稱，「在重新審查多個相關檔案后，執法信中誤用了一個過期的案件編號」，但「信件的內容和目的仍然是準確的」。
Bowman並不買賬：「這說法太離譜了。如果只是宣傳信，根本不應該附帶案件編號。」
市長彭建邦沒有回應有關執法記錄的問題。《星報》也聯繫了現任市議員，但無人發表評論。
政策變化與後續問題
2023年底，賓頓市推出住宅出租許可試點項目，目的是「維護社區環境、執行房屋標準附例，並通過落實安省消防規範來保障居民安全」。
該項目最初只覆蓋5個選區，並不包括Banas Way所在區域。但在火災發生後幾周內，已擴大到全市範圍。
與此同時，在第二宗投訴被暫停（或按官方說法已結案）之後，這處房產的房東曾申請增加一個住宅單元。記錄顯示，2021年3月市政府批准了「用途變更——雙單元住宅（含地下室擴大窗戶）」，但房主隨後未申請必要的驗收檢查。
2022年3月，市政府下達整改令，要求在月底前預約現場檢查，否則可能面臨最高5萬元罰款。
Rama在火災后表示：「房主一直沒有申請建築規範要求的檢查。」但記錄顯示，此後市政府也沒有進一步行動。
房東與租客的說法
房東律師提供的一份租約顯示，2023年3月，有4名租客簽約入住該房屋。而與檢查令相關的一份調查報告中寫道：「已撤銷起訴」，並備註「重新發出整改令並登記在產權上」。
Bowman認為市政府本應更嚴格跟進：「既然批了建築許可，就必須有嚴格的後續監管。」
市府則表示，由於「已超過適用的追責時效」，所以撤銷了相關命令，稱「沒有繼續推進的法律依據」。但對於是否準備發出新的整改令，未作回應。
房主Nitin Betrabet則通過律師表示，他確實在2020年申請過地下室單元，但後來放棄了。「這一直都是單一家庭住宅，我們也是按這個方式出租的。」
一名租客、卡車司機Jugraj Singh（事發當晚外出工作）則告訴《星報》，住在這套房子里的都是一家人，他和房東關係也不錯。
對於這種「由房主自行申請檢查」的執法模式是否足夠有效，Petgrave表示，市政府會在火災調查完成後，「決定下一步措施」。
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