數百名癌症患者有望以更低廉的價格獲得救命藥物，告別每月動輒數千澳元的高昂開支。
藥物福利諮詢委員會（PBAC）已建議，將Retevmo（selpercatinib）在澳洲藥物福利計劃（PBS）中的適用範圍擴大至髓樣甲狀腺癌（MTC）患者。MTC是一種罕見的、有時具有遺傳性的癌症，形成於甲狀腺。
該藥物已在晚期MTC患者中顯示出顯著療效，來自新州South Coast的三娃寶爸Clinton James便是其中之一。
這位42歲的父親最初通過製藥公司Eli Lilly的同情用藥計劃獲得該藥物。此前艾博年（Anthony Albanese）政府曾表示，到2025年3月，該藥物將針對MTC被列入PBS。
然而，在Eli Lilly撤回其Retevmo的補貼使用權后，James被告知每月需自付8000澳元——這一數字已超過他家庭的月收入。其他MTC患者面臨的費用更高達每月16000澳元。
迫於經濟壓力，James頂住醫生的反對減少了藥量，併發起最後一搏，爭取以可負擔的價格獲得這一維繫生命的藥物。
他對這項建議表示歡迎，但也指出，在獲得PBS正式批准前仍有幾道程序需要走完，最長可能耗時五個月。這些程序包括生產商與衛生、殘障及老齡化部之間的價格談判、敲定PBS列表詳情、質量與供應檢查，以及聯邦政府的審議。
目前，Retevmo對PBS涵蓋的符合條件的肺癌患者僅收費25澳元。
James本周在接受《每日郵報》採訪時表示，這場抗爭不僅是為了他自己，更是為了每一位澳洲癌症患者——無論經濟狀況如何，他們都理應獲得現有最好的治療。
他坦言，PBS增列雖是好消息，但患者還可能要再等三到六個月才能真正以可負擔的價格用上藥，這讓人極度煎熬。
「對於許多癌症患者來說，時間並不充裕。當你同時在為健康和經濟而戰，每個月的延遲都至關重要。」
他呼籲審批程序能夠進一步簡化，讓急需藥物的患者早日獲益。
James於2016年首次被診斷出患有MTC，這是一種無法通過化療或放療進行有效治療的罕見甲狀腺癌。
儘管經歷了多次手術，癌症仍在持續擴散。然而，自從兩年前開始服用Retevmo以來，該藥物有效抑制了現有腫瘤和新腫瘤的生長，他的生活質量也顯著改善。
一旦停葯，預后將非常糟糕。「它在阻止癌症方面取得的成功將付諸東流，」他說，「醫生告訴我，癌症會捲土重來，並具有攻擊性地擴散。」
「如果原本可以避免，沒有人應該被迫向親人的家屬解釋，他們的英年早逝本可以避免。」
為了在等待Retevmo列入PBS期間維持救命治療，James發起了一項募捐活動。澳洲民眾紛紛伸出援手，共籌集4萬澳元，為他帶來了一線生機。
事實上，包括英國（已補貼五年）在內的多個國家早已針對MTC對該藥物提供補貼。據NeuroEndocrine Cancer Australia首席執行官Meredith Cummins介紹，澳洲每年多達436人被確診患上MTC。
Cummins對《每日郵報》表示，對於MTC患者及獨自承擔治療費用與情感負擔的家庭而言，PBAC的建議是邁出的重要一步。
「對於其中一些患者來說，selpercatinib（Retevmo）具有改變生活的潛力。任何人都不應該為了獲得能延長或挽救生命的治療而被迫募捐。」
她認為，這項建議為患者和家庭帶來了真正的希望，標志著通過PBS實現公平、可負擔醫療待遇的實質性進展。
PBAC承認，患者、醫療專業人士及相關組織的反饋在其建議中發揮了關鍵作用。
「PBAC指出，有證據表明，與目前的治療方法相比，selpercatinib推遲了癌症惡化的時間，」其聲明稱，「PBAC認為，此前擬定的selpercatinib價格高得無法接受，且由於患者用藥時長和長期益處尚不明確，其性價比仍不確定。」
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