ICE帶走44名無證員工，華人自助餐廳生意依舊火爆！涉案洗碗工認罪：每周工作72小時
美國聯邦移民執法局（ICE）去年發動的一場大規模突襲行動，曾讓密蘇里州一家知名自助餐廳登上全美媒體頭條。
然而數月過去，儘管案件仍在審理、涉案人員陸續認罪，這家餐廳的生意卻似乎沒有受到太大影響。
近日，位於密蘇里州聖查爾斯縣（St. Charles County）的一家熱門自助餐廳再次成為關注焦點。5月13日，案件中的一名涉案女子在聯邦法院認罪，承認自己曾以非法身份在該餐廳工作。
不過，當地媒體實地探訪發現，餐廳門前依然車滿為患，顧客絡繹不絕，停車場幾乎找不到空位。
來自聖路易斯北部的顧客安東尼·加勒特（Anthony Garrett）和布蘭迪·科爾（Brandi Cole）表示，他們專程開車前來用餐。「很多人都告訴我們這裏的食物非常不錯，所以我們決定親自來試試看。」
他們只是當天眾多顧客中的一員。而在餐廳熱鬧經營的背後，一場涉及非法勞工的大案仍在持續發酵。
根據聯邦調查文件，去年9月，執法人員突襲搜查了位於聖彼得斯市（St. Peters）的兩處住宅。這兩處住宅被指與該餐廳經營者有關，並長期用於安置大量無證移民員工。
調查人員發現，餐廳每天都會安排麵包車（van）接送員工上下班。
隨後，聯邦檢方指控4人涉嫌串謀僱用非法移民。案件調查期間，共有44名無證員工被執法人員帶走接受調查。
此次認罪的44歲女子瑪麗亞·克魯茲－科爾特斯（Maria Cruz-Cortes），正是當時被拘捕的員工之一。
根據法庭記錄，她在餐廳擔任洗碗工。她向法庭承認，自己沒有合法工作許可，卻長期受雇於該餐廳工作。
法庭文件顯示，她每周工作6天，每天工作時間長達12小時。
上周三，克魯茲－科爾特斯正式認罪，承認非法就業相關輕罪指控。
庭審期間，她戴著手銬出庭。
自今年3月中旬以來，她一直被羈押在聯邦拘留設施中。按照目前進度，她預計將在今年7月被判刑，並可能在宣判后不久獲釋。
其餘被告案件仍在審理過程中，尚未進入最終裁決階段。
由於案件仍未結案，聯邦檢察官拒絕對此發表評論。克魯茲－科爾特斯的辯護律師同樣沒有接受媒體採訪。
對於案件，不少顧客表達了複雜看法。
顧客約翰·皮拉（John Pilla）表示，自己對非法移民問題感觸很深，因為妻子來自菲律賓，目前持有美國綠卡。「我們是按照法律程序一步一步辦理所有手續來到美國的。」
他說，雖然合法移民程序漫長且繁瑣，但他仍然認為應當遵守相關規定。「我不喜歡那些沒有合法手續和文件就進入美國的人。」
不過，至少從目前來看，圍繞非法移民雇傭的爭議並沒有明顯影響餐廳的人氣。
即便經歷ICE突襲、44名無證員工被帶走調查、多人遭刑事起訴以及最新認罪事件，餐廳依舊顧客盈門。
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