北領地衛生當局已向居民和訪客發出緊急警告，敦促大家做好防蚊措施——此前，愛麗絲泉已有兩人因感染Murray Valley腦炎不治身亡。
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這一事件再度提醒人們：在澳洲許多地區，蚊子絕不只是令人煩惱的小蟲，更可能是致命威脅。
由於目前尚無Murray Valley腦炎疫苗【相關閱讀:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】，防止蚊蟲叮咬是預防疾病的唯一手段。
什麼是Murray Valley腦炎病毒？
該病毒得名于澳洲東南部的Murray Valley。1951年的一次疫情中，科學家首次在死亡患者體內分離出這一病毒。
感染病例雖屬罕見，但後果可能十分嚴重。
大多數感染者不會出現任何癥狀；一旦發病，則可能從發熱、頭痛迅速惡化為腦炎（即腦部炎症），並伴隨昏迷和癱瘓。約40%的有癥狀患者無法完全康復，約25%最終死亡。
該病毒主要在水鳥與蚊子之間循環傳播，最常見的媒介是Culex annulirostris，少數其他蚊種也可能參与其中。
Culex annulirostris是澳洲北部地區最可能傳播Murray Valley腦炎病毒的蚊子。A/Prof Cameron Webb (NSW health Pathology & University of Sydney), CC BY-NC
大多數年份，該病毒主要在澳洲北部地區被檢測到，尤以西澳的Kimberley地區和北領地的Top End地區最為集中。
然而，一旦環境條件適宜，病毒可能向南蔓延。這類條件通常與拉尼娜現象引發的強降雨和洪澇有關——雨水充沛意味著蚊子大量滋生，水鳥數量也隨之增加。
Murray Darling流域及周邊濕地水量越大，蚊子與水鳥聚集的規模就越大。據推測，從北方遷徙而來的受感染鳥類，正是將病毒帶往南部的「信使」。
1974年發生了澳洲歷史上最嚴重的一次疫情，共記錄58例病例，造成12人死亡。2011年和2023年的疫情中，分別出現17例和26例病例，其中許多發生在南部地區。
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