爭奪熱門學校名額，已經演變成悉尼家長的一項極限運動，許多人準備不惜一切代價。
悉尼各所學校的招生人員什麼陣仗都見過：從焦慮家長不停打電話詢問孩子排在候補名單第幾位，到似乎突然幡然悔悟、緊急接受洗禮的家庭，還有個別家長會主動提出一筆可觀的捐款。
在Facebook的「東區媽媽」頁面上，有這樣一個帖子：「求問有沒有哪家教堂或神父能幫我們給兩個孩子快速受洗？我自己受過洗，但不怎麼去教堂（我伴侶沒有受洗）。我們希望孩子能上天主教學校。」
另一個熱門群組「悉尼學校討論組」里，有家長直接問：「給孩子受洗到底值不值？」
這位家長寫道：「我很想讓孩子受洗成為天主教徒，這樣高中階段就有更多學校選擇（雖然還有7年多，但覺得這事宜早不宜遲）。不過我讀了天主教學校的錄取標準后，又開始猶豫要不要乾脆就按非信教家庭碰運氣了，反正受洗也不保證能進。」
儘管最近一次人口普查顯示，自稱基督徒的澳大利亞人變少了，選擇「無宗教」的人更多了，但天主教學校的入學人數卻在穩步上升。
根據澳大利亞課程與報告局的最新數據，去年新州天主教學校的學生比2024年多了3000人。
與此同時，去年就讀私立學校的人數達到了該州歷史上最高水平，而公立學校的入學人數則減少了近7000人，連續第七年佔比下降。
一位不願透露姓名的悉尼天主教高中校長表示，普遍認為有些家庭給孩子受洗純粹是為了提高入學幾率。「我們確實注意到，很多家庭在最初申請時填『無宗教』，但當我們要求提供文件時，孩子已經受洗了。」 天主教教會對此並不避諱。
悉尼天主教學校執行主任Danielle Cronin說，洗禮並非所有學生的必備條件，但確實有越來越多的家庭被天主教教育所吸引。「有些家庭因為長期信仰天主教，在孩子嬰兒時期就為其受洗，自然希望接受天主教教育。另一些家庭則是在入學前選擇受洗，因為他們被天主教學校的教育理念所吸引，希望更充分地融入這一傳統。」
然而，為入學名額焦慮的遠不止低收費的天主教學校。
曾在SCEGGS Darlinghurst長期擔任校長的Jenny Allum說，有些家長在孩子一出生就同時在好幾所獨立學校報名——還付好幾份申請費——只為確保未來有選擇餘地。畢竟學校會變，校長也會換。
但總有家長願意走得更遠。「確實有人主動提出捐款或承諾提供經濟支持。他們覺得錢能說話，或者能買通入學資格。但在教育領域，這行不通。」
男女同校的天主教獨立學校Rosebank College的校長Iris Nastasi說，這所位於Five Dock、中等收費的學校需求極大，目前2032年前的七年級入學名額已全部報滿。
她表示，家長們為了提醒學校自己有多渴望一個位置，可謂堅持不懈。「我們的招生老師接很多電話，跟各個家庭都變得很熟。」
但每周打電話並不是家長唯一的招數。「我們知道，有些家長會把孩子轉到天主教小學，希望藉此增加入學機會。」
在悉尼許多公立小學，五年級的學生人數會急劇下降，因為家長們把孩子轉到了天主教系統。過去只有六年級結束時才有傳統歡送儀式，現在連三年級轉去天主教或獨立學校的孩子也要辦了。
東區一位公立學校校長表示，天主教系統無休止的「挖角」正在傷害公立學校。他認為公立學校入學人數下降，部分原因就是天主教學校有針對性的營銷。
但過去並非如此。2008年，新州政府被迫修改《教育法》，賦予公立學校校長權力，要求家庭提供100分身份證明才能入學。當時許多公立學校非常熱門，以至於有家長提供「幽靈地址」甚至偽造法定聲明來繞過嚴格的學區劃分。
當年4月，時任工黨部長Tony Kelly對新州議會表示：「絕大多數家長和看護人在申請入學時都是極其誠實的。不幸的是，有少數人提供虛假和欺騙性信息。」
最近，在內西區、東區和北岸的Facebook群組裡，到處都是家長們焦急詢問如何擠進悉尼頂尖學校的帖子。
一位成員發帖說：「我生完孩子還在醫院里，就給孩子報名了理想學校。」
另一位補充道：「沒錯，我家孩子出生后四到五個小時內，我就把他們報上了我們選定的兩所學校。」
一位網友也表示，他的朋友在某個熱門公立學校的學區內，買了一套最小的40平方米投資房——因為那所學校不收學區外的孩子。
另一個回復是：「我認識一個高管，本來不信教，但連續三年每個周日都去教堂，就是為了得到一位著名天主教神父的推薦信。他們成功進了想去的學校（Riverview），然後就再也沒回過教堂。」
面對公立學校入學率下降，新州教育部今年已採取措施放寬學區外入學規定，試圖贏回學生。
但即便如此，有些家庭仍然願意為了確保孩子進入心儀的公立學校而搬家。
Eleanor從Maroubra的家中換小房子，搬到了Bondi，以便讓女兒入讀Rose Bay Secondary College。
她的周租金從840澳元漲到了1100澳元，兩個孩子現在合住一間卧室。
但這位小企業主表示，為了讓孩子上好學校，這種犧牲是值得的——吸引她全家的是Rose Bay強大的藝術課程，包括電影社和音樂合奏團。「我們過得挺緊張的，」 Eleanor說，「但為了孩子，值了。」
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