近日，考古學家取得一項歷史性發現：在印度尼西亞東南蘇拉威西省穆納島的良·梅坦杜諾洞穴中，發現了一幅距今至少6.78萬年的手印岩畫。
這幅作品是該遺址出土的多件舊石器時代藝術品之一。相關研究成果已於今年1月21日發表在《自然》期刊，如今這幅岩畫也被吉尼斯世界紀錄正式認證為「現存最古老的非具象繪畫作品」。
這並非一次偶然發現。針對蘇拉威西洞穴藝術的斷代研究最早始於2012年，初期團隊主要探索西南半島。多年後，研究人員將考察範圍拓展至東南半島及鄰近的穆納島，終於揭開了這件遠古傑作的神秘面紗。
2013年，印尼考古專家阿迪·阿古斯·奧克塔維亞納博士（Dr Adhi Agus Oktaviana）加入團隊擔任野外項目負責人。此後，團隊聯合多國地質年代學、考古學學者，研發出效率更高的新型斷代技術，為精準判定岩畫年代築牢技術基礎 。
作為深耕當地多年的科研團隊，他們此前已多次在蘇拉威西發現古老洞穴壁畫，成果屢次登上《自然》期刊。
但這幅距今至少6.78萬年的岩畫依舊令人驚嘆不已。
野外考古從來不是輕鬆的工作。偏遠的洞穴遺址，物資運輸困難、生活條件簡陋，是所有野外研究者都要面對的現實。而比艱苦環境更棘手的，是研究經費籌措，以及實驗室里日復一日、繁瑣精密的技術測試。這支由印尼、澳大利亞多國學者組成的跨學科團隊，依靠緊密協作攻克重重難關。從野外考古人員、斷代專家到技術研究員，每個人各司其職，聯手解鎖遠古歷史的密碼。
這幅古老手印，意義遠不止「一項世界紀錄」。
它直觀證明，早在數萬年前，生活在這裏的早期現代人類就已經擁有成熟的抽象思維與認知能力。他們用手印這種非具象圖案記錄生活、表達自我，也為早期人類向南洋區域遷徙的路線研究，提供了關鍵實物線索。
從直立古猿一步步演化而來，藝術，正是人類區別於其他生物、走向文明的重要標誌。
遺憾的是，如今這批珍貴史前遺址正面臨嚴峻威脅：岩壁自然風化剝落，部分遊客的惡意破壞，都在侵蝕這份跨越萬年的文明遺產。為此，研究團隊計劃繼續搜尋更多同期遠古岩畫，同時聯合各地機構，通過數字化存檔的方式，永久守護這些不可再生的文化瑰寶。
研究團隊也向全球有志投身考古事業的青年學者送上寄語：人類的遠古歷史遠比想象中精彩，考古故事常常比虛構作品更動人。這片土地仍埋藏著無數未解之謎，等待新一代研究者去探索、去發現。
數萬年前，古人在黑暗洞穴中留下手印；數萬年後，我們透過這枚印記，回望人類文明最初的模樣。藝術不滅，文明永續。
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