維州政府近日推動一項備受爭議的新法案，計劃將「居家辦公權利」正式寫入法律。未來，符合條件的員工每周最多可申請兩天在家辦公。
然而，這項被不少上班族歡迎的政策，卻讓許多依賴辦公人流生存的小商家感到憂心。
墨爾本知名咖啡店LaManna & Sons老闆Greg LaManna近日公開炮轟維州政府，甚至形容政府是「穿著西裝的殺手」，認為新政策將進一步打擊已經舉步維艱的小企業。
Greg在墨爾本Cremorne經營LaManna & Sons咖啡館，同時還擁有一家位於South Yarra的蔬果店。
為了表達不滿，他和兩個兒子Jordan及Brandon專門創作了兩塊大型標語牌，擺放在店內。
其中一塊名為《小紅磚建築》（The Little Red Brick Building）的標語寫道：「曾經是維州夢想，如今卻已成為過去。」
「曾經滿懷熱情追逐榮耀，如今卻幾乎無人問津。」
「那些穿著西裝的殺手，正把我們趕出自己的家園。」
另一塊標語則掛在一處已經被封閉的用餐區前。
那裡曾經是上班族午餐時間最熱鬧的位置，如今卻空空蕩蕩。
標語上寫著：「這片區域曾經座無虛席，如今卻被政府政策和不斷上漲的成本壓垮。」
「法規、法律、稅收和犯罪問題層層疊加。」
「我們工作得越來越辛苦，卻幾乎賺不到錢。」
「你們正在摧毀小企業，也正在奪走越來越多人的希望。」
值得注意的是，這些標語在維州政府正式向議會提交居家辦公法案前一周就已經掛出。
根據新法案內容，維州政府計劃把居家辦公權利正式納入《2010年平等機會法》（Equal Opportunity Act 2010）。
Greg認為，這很可能成為壓垮眾多小企業的「最後一根稻草」。
他說：「我們這些小企業主要求並不多，但我們也不希望被當成傻子。」
「把居家辦公變成法律，就是把我們當傻子。」
「我們做零售業的人根本沒有在家工作的選擇，那我們以後怎麼雇傭那些想在家辦公的員工？」
自疫情期間居家辦公普及以來，Greg的生意已經遭受巨大衝擊。
他說，顧客數量比疫情前減少了整整一半。
六年前，咖啡館剛開業時生意火爆得像夜店一樣。
即使擺放了200張椅子，依然無法滿足排隊顧客的需求。
他說：「那時候Cremorne和整個墨爾本都是世界上最好的城市之一，所以我們決定擴建店面。」
如今，店內卻被一道黑色隔牆一分為二。
原本擴建出來的區域已經被徹底關閉。
員工人數也從最高峰時的150人減少到如今的75人。
Greg無奈表示：「現在100個座位就已經足夠了。」
「六年過去了，政府把這一切都毀掉了。」
除了居家辦公外，他認為高稅負和生活成本上漲同樣是壓垮小企業的重要原因。
他說：「我們承受的稅負根本不合理。」
「為什麼小企業要承擔和澳洲那些大型企業差不多的稅收壓力？」
「工資稅（Payroll Tax）的起征門檻只有100萬澳元左右，幾十年來幾乎沒怎麼提高。」
「它應該提高到500萬澳元。」
「土地稅的門檻也太低了。」
「我們需要的是幫助，而不是更多負擔。」
Greg透露，當年因為生意太好，家族購買了額外物業用於擴張。
但如今由於市場低迷，這些物業根本賣不出去。
不僅如此，他們還連續十年支付高額土地稅。
而這些物業目前的市場價值已經比十年前購買時下跌了約40%。
即便願意虧本出售，也難以找到買家。
他說：「我們十年來一直在繳納高額土地稅。」
「政府能把這些錢還給我們嗎？」
「我們願意接受虧損，但這也說明如今的墨爾本已經變成什麼樣子了。」
Greg認為，當民眾因為生活成本高漲而不敢消費時，小企業也無法繼續投資和招聘員工。
他說：「如果大家沒錢消費，我們就賺不到錢。」
「賺不到錢就無法雇傭員工。」
「這就是一個惡性循環。」
距離維州州選舉只剩約五個月時間。
Greg表示，如果政府繼續忽視企業主的聲音，墨爾本很難恢復往日活力。
他說：「正常情況下，人跌倒后還能爬起來。」
「但現在的問題是，這屆政府似乎沒有底線。」
「他們一直在往下挖。」
「連海洋都有海底，但他們還在不斷往更深處挖。」
Greg還提到自己的父親。
1948年，父親從海外移民來到墨爾本，希望在這裏創造更好的生活。
經過多年努力，他最終成為當地備受尊敬的企業家，並於2009年獲得澳洲年度長者獎（Senior Australian of the Year）。
Greg說：「父親一直深愛墨爾本。」
「這裏曾經給了他機會，也讓他建立起整個家庭。」
然而，在2023年去世前的幾年裡，父親對墨爾本的看法發生了巨大變化。
Greg回憶說：「他越來越為墨爾本的發展方向感到失望。」
「他說，他為我們這一代人以及未來的年輕人感到擔憂。」
目前，這些表達不滿的標語仍然掛在LaManna & Sons店內。
Greg表示，許多老顧客都對他的觀點表示支持，而他也會繼續為小企業發聲。
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