發現宜居的「超級地球」，位於距離地球僅25光年
藝術家繪製的超級地球GJ3378b表面視角圖。圖片來源：尼古拉·伯曼/加州大學爾灣分校。
發現宜居的「超級地球」，位於距離地球僅25光年
天文學家確認一顆名為GJ3378b的系外行星，位於距離地球僅25光年的紅矮星宜居帶內，可能具備孕育生命的條件。這顆行星位於鹿豹座方向，圍繞一顆暗淡的紅矮星運行，被視為目前已知距離地球最近的潛在宜居世界之一。這項研究成果發表在最新一期《天體物理學雜誌》上，標志著人類在探索近鄰宜居行星的道路上又邁出重要一步。
GJ3378b最初於2024年被法國天文學家發現。當時測定的質量為地球的5.26倍，被認為是一顆類似微型海王星的氣態行星。然而，美國加州大學爾灣分校團隊利用基特峰國家天文台的WIYN 3.5米望遠鏡等設備進行二次觀測后，修正了這一結論。新數據顯示，GJ3378b的真實質量僅為地球的2.3倍，屬於岩石質地的「超級地球」。
軌道參數同樣得到修正。最初認為該行星的公轉周期為25天，實際僅為21天。這意味著它比此前判斷的更靠近母星，但也恰好處於宜居帶內——這一區域允許行星表面溫度維持液態水的存在。這顆行星從母星接收的輻射量約為地球從太陽獲取的90%，位置非常理想。
但紅矮星常發出強烈的恆星風和有害輻射，可能剝離行星的大氣。由於該行星並未從其恆星前方發生凌星現象，天文學家無法利用太空望遠鏡通過凌星光譜學技術分析其大氣成分。
目前，天文學家只能寄望于計劃在本世紀40年代部署的NASA宜居世界天文台。屆時，這台望遠鏡或許能直接探測到GJ3378b的大氣層，甚至進一步尋找生命存在的證據。
儘管存在諸多未知，天文學家仍持樂觀態度：GJ3378b恰好位於受輻射嚴重影響的區域邊緣，可能避免了最惡劣的環境。
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