其實我剛到澳洲的時候，見的最多的動物是負鼠（Possum）。當時的homestay（回憶第一天到澳洲，講講寄宿家庭（Homestay）的初體驗）家裡廚房旁邊就是一棵大樹，晚上負鼠經常堂而皇之地從樹上爬進廚房。我自己就曾經跟負鼠爭奪過麵包，也看見小傢伙去搶狗糧。
說實話，初見真沒什麼好感。一到晚上就竄上屋頂，腳步聲噠噠響，偶爾還扒拉吊頂、啃花園的花枝，吵得人睡不著。但後來我才知道，讓人嫌棄的這些小傢伙，是一個了不起的物種。
先科普一下，澳洲本土負鼠是正經的有袋類原生動物，最常見的是刷尾負鼠，毛茸茸的大尾巴，圓溜溜的眼睛，天生夜行動物的模樣。除此之外還有環尾負鼠、蜜負鼠這些小眾品種，體型大小不一樣，習性也略有差別。
這些小傢伙，看著軟乎乎、膽子小小的，卻是澳洲森林藏得最深的隱形功臣。甚至可以說，少了它們，本土的自然生態會亂一大片。
很有意思的一點是，它們在澳洲是受保護的本土野生動物。
哪怕它半夜吵得你抓狂，也絕對不能私自捕殺、虐待，只能人道驅趕。當然，在澳洲路上經常可以看到被壓扁扁的負鼠，都是半夜過馬路被誤傷的。
其實這些看似不起眼的小毛球，包攬了澳洲森林大半的夜班工作。白天森林安安靜靜，鳥類、昆蟲忙活授粉、覓食。等到天黑，大部分動物休息了，負鼠就正式上崗了。
很多澳洲本土植物，比如桉樹、班克木，特別依賴夜間授粉。蜜負鼠吸食花蜜的時候，絨毛會沾滿花粉，穿梭在林間順便完成傳粉。好像很多夜間開花的植物，根本吸引不到白天的鳥類，全靠負鼠幫忙延續種群。
它們還是天然的森林播種機。日常愛吃各類本土漿果、果實，果肉消化掉，種子不會被分解，會跟著糞便散落到森林各個角落。不少蘇鐵植物（比如鐵樹），基本全靠它們傳播種子。
除此之外，負鼠還會吃害蟲，比如蝸牛和蛞蝓（俗稱鼻涕蟲）。默默幫樹林和花園控制蟲害。偶爾也會啃食少量腐肉，簡簡單單就完成了環境清潔的工作。
在食物鏈里，它們的位置也格外關鍵。
巨蟒、本土貓頭鷹、袋鼬這些捕食者，主要食物來源就是負鼠，尤其是負鼠幼崽。一個地方負鼠數量穩定，就說明這片森林的食物鏈是完整的，能養活一眾本土捕食者（這條有些殘忍啊）。
說是這麼多，你也看出來了，負鼠就是澳洲森林的「健康檢測儀」。
它們格外喜歡在老樹的樹洞築巢。野外能看到活躍的負鼠，就證明這片森林植被完整、老樹充足。要是負鼠徹底消失，大概率生態已經出問題了。
除了生態價值，負鼠在澳洲的人文歷史里，也佔著很重的分量。
對澳洲原住民來說，負鼠不是普通野生動物，是陪伴了數萬年的夥伴。
以前原住民會捕獵負鼠作為肉食，皮毛柔軟防水，被精心做成斗篷、隨身布袋，保暖又耐用，是原住民重要的生活物資。不少原住民部落的創世神話里，也有負鼠的身影，流傳著負鼠為人類盜取火種、尾巴被火焰燒焦的古老故事，岩畫和口述傳說里全是它的痕迹。
放到現在，負鼠也是最貼近普通人的本土野生動物。
不用深入荒野，住在城市裡，晚上就能偶遇這些小傢伙。它們讓忙碌的都市人，能真切觸摸到自然的氣息。
誰能想到，夜夜吵鬧的，膽小又勤勞的小鄰居，竟是守護自然的無名英雄呢。
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