2025年，香港嘉道理農場暨植物園的研究團隊來到了海南東北部進行野外考察。這個組織從1998年開始就專註于中國南方的生物多樣性調查，目的是給之後開展的長期保護工作提供數據支持。
當他們來到海南文昌市的時候，意外發現了一具被嚴重碾碎的野生動物的屍體附著在鋪龍線公路上。這具屍體已經變成完全平面的了，損毀得相當之嚴重，但研究團隊還是認出了它可能是鮮為人知的海南兔（Lepus hainanus）！這個物種僅分佈於海南，是世界上研究最少的兔形目動物之一。
海南兔在這裏被發現的意義是非常重大的，因為該物種此前被認為分佈在海南西北部、西部和南部，尤其是在大田國家級自然保護區內里。上次發現它在海南東北部出沒還是在1986年！已經相隔了近40年！不太可能是一隻迷路個體迷路過來的，說明該物種在東北部可能存在起碼一個被忽視的殘存種群。
相關的研究在2025年12月15日被發表在《哺乳動物學》雜誌上，該研究的第一作者、香港嘉道理農場暨植物園（KFBG）的保育員許偉傑（Michael Hui）表示這項研究給這種國家級極度瀕危物種帶來了希望，因為證明了它的分佈範圍比之前所知的要廣。
海南兔（Lepus hainanus）的名號非常多，它是我國海南島特有物種、是中國唯一的熱帶兔、是我國野兔中體型最小的、是國家二級保護動物、是《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）列為瀕危（EN）的物種……
它們乍一看跟草兔非常相似，但體型更小巧，成年個體的體長一般連40厘米都沒有，體重最多在1.5公斤左右。其頭部小而圓潤，耳朵很長，可達7~10厘米，往前面折能超過它們的鼻子，甚至比後腿還長些。不過這個比例其實在野兔里不算厲害。
之所以已經變成一片了，研究人員還能認出來，就是因為它們的皮毛在我國的野兔里是最艷麗的，其背部的毛髮是淡棕色混雜著栗棕色和黑色，體側變淺，到了腹部頦部和四肢內側就完全是白色了；還有一條白色的眼圈從鼻子穿過眼睛延伸到耳朵上。
它們不喜歡山地環境，它們喜歡居住在丘陵平野的灌叢、低草坡和濱海地區的旱生性草原中。
海南兔不是穴居的兔子，會直接藏身在茂密的植物中。它們是獨居物種，一般到了晚上才會出來活動覓食，以各種草本植物為主食，偶爾也會去啃啃樹皮，甚至會抓昆蟲或者螺等好逮到的小動物開葷。
吃的東西有點雜了，為了充分吸收食物的營養，它們演化出了聽著有點膈應的消化功能。牛是反芻，從肚子里反出來再次咀嚼吸收營養，海南兔有那麼點類似，但它們是排出一種由盲腸產生的、包裹著黏膜的軟糞，然後再吃進去進行二次吸收……
作為兔子，它們的繁殖能力還是很強的，全年都可以繁殖，每年可產3窩，每窩產仔2~10隻，一般是3~5隻。快是挺快，但比不過人類禍害它們的速度。
因為它們的毛皮算是比較好看的，所以遭到了持續性的偷獵，棲息地也因為人類開發活動而變少，尤其是濱海地區大部分都被開發成旅遊區了。因此海南兔的種群數量急劇下降。
據估計，該物種在20世紀50年代的數量約為1萬隻，到了2008年，一份調查報道認為海南島只剩下了250~500隻海南兔！現在的數量肯定是比08年多的，但沒有新的調查數據，因為這個物種實在是太隱秘了，很難被發現，屬於是發現一次就會上新聞的級別。
因為太難找到了，它們被認為是世界上研究最少的兔形目動物，相關研究資料匱乏。
近期其實有另一項覆蓋了海南西部和西北部大部分地區的海南兔調查活動，結果就發現了一隻活體！說明這個物種實在是非常瀕危，但具體數量不知道，太缺乏系統性的全島調查數據。
好在2025年，海南省啟動了專門的海南兔監測調查項目，目的是搞清楚海南兔目前的生存狀況、分佈情況和面臨的威脅，希望能依託著更多的數據和信息，制定出對該物種來說最合適的保護決策，開頭那個研究就是非常重要的發現。
海南兔難以捉摸，一部分原因是它是夜行性動物，活動非常隱秘，另一部分原因是其他在大田保護區外也有很多它們偏愛的低地棲息地，而這些非保護區很少受到研究的關注。
因此每一項新記錄，即使是偶然的單一記錄，都能為未來的調查和擬議的保護措施提供信息。
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