澳洲移民爭論正在迅速升溫。一國黨主張把凈海外移民大幅壓低至13萬人，聯盟黨希望降到20萬以下，工黨則預計未來兩年逐步降至22.5萬人。問題是，移民人數一旦大砍，房租和住房壓力或許會有所緩解，但醫療、餐飲、大學、建築和鄉鎮地區也可能迅速出現新的缺口。
澳洲疫情后的移民增長確實非常驚人。2023年凈海外移民一度衝到54.73萬人，創下紀錄；2024/25財年仍有30.56萬人，雖然已經明顯回落，卻依然高於疫情前水平。數據顯示，目前澳洲約有290萬名臨時簽證持有人，其中紐西蘭人、國際學生、技術工人和背包客佔據重要位置。
如果按照2024/25財年的數字，把凈移民從30.56萬砍到13萬，每年需要少掉17.57萬人。即使把全部15.67萬名學生類臨時移民都砍掉，仍然不夠達到這一目標。也就是說，真正執行13萬目標，不可能只動國際學生，還必須同時削減其他簽證類別。
住房是支持削減移民者最常提出的理由。悉尼大學移民專家Anna Boucher認為，如果國際學生明顯減少，部分首府城市租房市場確實可能獲得一定緩解，因為約90%的臨時學生住在大城市。但前移民部副秘書Abul Rizvi認為，即使如此，對悉尼等城市整體住房負擔能力的改善可能仍然有限。
原因很簡單，房價和租金並不是只由人口決定。利率、稅制、土地供應、建築成本和新房數量都會影響市場，而且大量移民本身就在建築行業工作。如果削減人口的同時，也削掉負責蓋房的人，最終住房供應減少多少、價格會怎麼走，反而變得更加難以預測。
真正讓企業緊張的，是勞動力問題。Grattan Institute數據顯示，澳洲酒店和餐飲行業約40%的從業者出生在海外，廚師和烹飪人員中移民更接近一半。醫療和社會援助行業同樣高度依賴海外人員，約37%的從業者出生在海外，註冊護士、老年護理和殘障護理都離不開移民勞動力。
大學也可能首當其衝。2024/25財年，學生占臨時移民抵達人數約43%，如果大幅削減學生簽證，國際教育行業的收入和就業都會受到衝擊。Rizvi指出，悉尼大學接近一半收入來自國際學生學費，相關行業還有約5萬名澳洲人的工作，因此「一刀切」可能產生非常嚴重的後果。
偏遠地區的情況更加矛盾。礦業地區、農場、屠宰場和旅遊小鎮長期依靠背包客、季節性工人和海外技術人員維持運營，一國黨自己也承認PALM太平洋勞工計劃不能輕易削減。韓森甚至表示，沒有這些工人，很多鄉村和地區企業根本無法正常運轉。
專家因此認為，比起簡單喊出一個數字，更現實的做法可能是重新設計移民結構。例如收緊部分學生和畢業生簽證、縮短長期臨時居留時間，同時優先留下年輕、高收入和真正緊缺的技術人才。這樣既能降低凈移民，也避免突然把醫院、餐館、建築工地和農場的人手一起砍掉。
削減移民當然也會影響經濟。財政部過去估算，一名技術移民一生平均可為政府預算帶來約19.8萬澳元凈收益，因為他們通常完成教育后才來到澳洲，並在工作年齡繳納大量稅款。移民減少后，人口增長、消費、簽證收入和稅收都會同步下降，企業盈利也可能受到影響。
所以，13萬這個數字聽起來簡單，真正執行卻遠沒有那麼簡單。移民減少可能讓部分城市的租房壓力緩和，卻未必能直接解決房價和生活成本問題；與此同時，醫院、大學、餐飲、農業和建築卻可能馬上感受到缺人。真正棘手的，不是澳洲該不該減少移民，而是到底削誰、削多少，以及空出來的位置由誰來填。
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