澳洲主要育兒倡導者表示，由於養育孩子的成本不斷攀升，以至於父母及希望為人父母者正被迫縮小他們原本計劃的家庭規模，
The Parenthood的最新數據顯示，養育一個孩子每年約需17,800澳元；兩個或以上孩子的每年則需超過36,500澳元。
The Parenthood行政總裁、育有3個孩子的Georgie Dent將於周三在國家新聞俱樂部發表演講，警告澳洲人可能因養育成本過高而「無法為人父母」。
就在兩天前，財政部公布最新代際報告，預測出生率大幅下降將在未來幾十年改變澳洲經濟面貌。
Dent表示：「出生率暴跌並不完全是因為人們不想生育，負擔能力也是重要因素。父母們真的非常焦慮，許多家庭確實被壓得喘不過氣。」
代際報告預計，全澳生育率到2065至2066年會降至1.34。若要在沒有移民的情況下實現人口代際更替，生育率需達到2.1。按照這一預測，未來死亡人數將超過出生人數。
然而，澳洲男性和女性的期望是擁有更多孩子。Dent表示，男性理想的子女數正好是兩個，女性則是2.1個，但現實並沒有達到這一水平。
澳洲目前的出生率已經處於極低水平，出生率從2008年2.02的峰值下降到2024年創紀錄低點1.48，降幅達25%。
Dent還表示，如果托兒服務仍難以獲得、帶薪育兒假沒有大幅增加，職場也不提供更多支持，情況只會繼續惡化。
The Parenthood委託諮詢公司ConnellGriffin分析數據后發現，過去20年，家庭運轉成本的增幅比家庭收入高出32%。
Dent將在演講中表示，過去20年，維持家庭運轉所需的支出增加了134%，但每周進入銀行賬戶的錢只增加102%。
她還指出，托兒服務占養育子女成本的比例已經從27%升至33%。
The Parenthood此前委託的研究也顯示，在偏遠地區，家長獲得托兒服務的面臨的阻礙非常大，86%的人表示「正因此承受財務壓力」。
相比之下，ANU澳洲國立大學Centre for Social Policy的數據較低。
該中心今年6月公布的估算顯示，養育一個孩子每年約需13,000澳元，兩個孩子約需23,000澳元。按17年計算，總額約為391,000澳元。
Dent認為，政府可以通過公共政策減輕家庭壓力，包括把現行6個月的最低帶薪育兒假延長至經合組織（OECD）成員國平均的1年，並建立真正普惠、負擔得起、方便使用的優質托兒服務。
服務應由獲得專業水平薪酬並得到支持的從業人員提供，讓家長既能工作足夠時數，也有能力養育更多孩子。
她說，2020年只有12.5%的中心式托兒服務平均收費超過收費上限，如今這一比例已經升至約43%。
Dent已為推動設立Early Childhood Education and Care Commission倡議18個月，希望由該委員會監督優質、方便使用的普惠托兒服務落實情況。
財政部Centre for Population估計，如果2001年至2022年間人們的生育意願能夠實現，澳洲本來可能多出生881,000人。
Dent將據此主張，育兒假增加一倍、托兒服務得到加強，將帶來實質影響。
她還指出，目前澳洲勞動力中三分之一的人有受撫養子女。
「取消托兒補貼，像資助學校一樣為托兒服務提供資金，這些變化能讓人們負擔得起自己真正想要的子女數量。」
Francesca Steele育有3名子女。她最近曾致信Dent，反映聯邦和州政府托兒補貼彼此不兼容的問題。
周三，她將在維州衝浪海岸Jan Juc的家中關注這場演講，她與丈夫Simon以及3名分別為11歲、8歲和兩歲半的孩子住在那裡。
Steele是KPMG人權與社會影響事務副總監，Simon則是一名釀酒師。
兩人認為家庭經濟狀況還算寬裕，但生活成本急劇攀升，已經迫使他們削減假期、孩子的課外活動和其他開支。
Steele談到近期生活成本上漲時說：「感覺像是指數式增長。」
「我知道自己很幸運，但把每月收入、成本和支出放在一起看，我們實際上是在走下坡路。」
Steele還表示，隨著子女步入青少年階段，許多家長還得幫助供養年長親屬。養老照護體系的不足或空缺，加上專業失智症照護的費用，讓這項負擔更加沉重。
像Steele家這樣的家庭既要應對這些問題，還要面對另一個長期現實：母親往往因為需要承擔托兒責任，收入和升職機會受到限制。
如今，他們還得設法籌出額外的錢，照顧自己的父母。
「我們不出去吃飯，也不點外賣，更不會把錢花在衣服之類的奢侈品上，日子過得相當簡單，我完全不知道其他人是怎麼撐下來的。」
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