這種狗畢生的工作是當好一隻羊，住在小島上，頓頓有魚吃
有些寵物主人會收集自家毛孩子脫落的毛，戳成毛氈擺件，甚至織毛衣。只是一般的狗毛未必夠長，也沒那麼細軟，織出來的物件觸感不算舒服。
一隻名叫Sugar的狗，和主人用它的毛復刻的小Sugar | Makezine
但你知道嗎？世界上真的有過一種狗，不用看家或打獵，也不用牧羊，它的全部工作，是像綿羊一樣好好長毛，再被剪毛。
它就是海岸薩利希人的羊毛犬（Coast Salish Woolly Dog），生活在太平洋西北地區（Pacific Northwest，實際指的是北美西北部沿海地區），在殖民者抵達美洲之前，和羊駝、大羊駝一樣，屬於這片大陸上少數幾種專為產毛而飼養的動物。
兩個世紀及更久以前，太平洋西北地區的原住民普遍會養三種類型的狗：看家護院的村犬、追逐獵物的獵犬，以及羊毛犬。
相較村犬和獵犬，薩利希羊毛犬的體形較小，肩高約43厘米。卷尾立耳，吻部尖長，面部輪廓有些像狐狸。它不會汪汪叫，只會嚎。
羊毛犬的外觀複原圖 | Smithsonian
羊毛犬和不同狗的大小對比 | 參考資料[1]
最特別的還要數它的毛。羊毛犬的被毛長，毛纖維纖細，適合紡成紗線；毛的顏色淺，多為白色或淺褐色，易於染色。18世紀末期的旅行者記載道，羊毛犬「剪下來的毛緊密地連成一片，抓住一角就能將一大塊整體提起來，且完全不會散開」。
為了護好這身毛，海岸薩利希人把羊毛犬養在圍欄里，或隔離飼養在島上，讓它們和社群中的其他狗分開，以免發生雜交，影響後代的長毛品質。
羊毛犬吃得也相當好。在2023年底發表于Science的一篇相關研究中，團隊訪談了當地長者和傳統知識傳承者，根據他們講述的家族記憶，羊毛犬的飲食與普通村犬很不一樣。人們會特意為羊毛犬留下鮭魚，有些社群還會喂馬鹿肉以及某些當地植物，確保它們身體康健，毛色發亮。
更早發表的考古研究為這種食譜提供了證據。對溫哥華島西海岸出土的古代犬骨穩定同位素分析顯示，這些狗生前攝入的蛋白質有35%～65%來自鮭魚、鯡魚、鯷魚等魚類，其中一具遺骸就被鑒定為羊毛犬。
傳統上，只有地位較高的海岸薩利希女性才能飼養羊毛犬。一名女性擁有多少只羊毛犬，也能反映她的個人財富。她們悉心照料這些狗，像剪羊毛一樣剪下它們的毛，再紡成紗線，織成毛毯和長袍，而這些曾是用於交換和饋贈的重要物品。用狗毛織成的毛毯還會混入雪羊毛、水鳥絨羽或植物纖維。
編織毛毯的海岸薩利希女人 | Paul Kane, 1856
最後一隻羊毛犬推測於19世紀末至20世紀初離世。多年後，人們甚至開始懷疑，用狗毛編織是否只是傳說。直到科學家在多件存世的薩利希紡織品中檢測出狗的毛髮蛋白，才算有了定論。
一塊用狗毛編織薩利希毛毯，制於1830年 | Smithsonian
史密森尼學會還保存著一張狗皮，來自一隻1859年去世、名叫「Mutton」（意為羊肉）的羊毛犬。它的主人是民族學兼博物學家喬治·吉布斯（George Gibbs），Mutton曾跟隨他在太平洋西北地區活動。
2023年，研究者從Mutton的毛皮標本中提取DNA，重建了它的基因組，找出28個可能與毛髮生長有關的候選基因。其中，KANK2格外引人注意，人類的這個基因發生罕見突變時，攜帶者會長出細密捲曲的羊毛狀頭髮。
Mutton離世后，喬治·吉布斯將它的毛皮送交史密森學會 | 參考資料[2]
海岸薩利希人經過數千年的選育，培育出這種可供穩定「薅羊毛」的特殊犬群。基因分析顯示，Mutton約84%的祖源來自殖民者到來前便生活在美洲的古老犬群，其餘約16%來自歐洲犬——它的祖先可能在其出生前數十年已與外來犬種發生雜交。
1827年，哈德遜灣公司在今天的不列顛哥倫比亞省弗雷澤河畔建立蘭利堡，開始向周邊社群出售工廠生產的羊毛毯。這些毛毯的生產速度遠快于傳統毛毯的織造。
此後的幾十年裡，殖民政府不斷壓制原住民的文化活動。海岸薩利希人中的斯托洛族長者Xwelíqwiya告訴研究團隊：「他們被告知，不能再從事自己的文化活動。警察、印第安事務代理人和神父都在干涉。不允許再養這些狗，我的祖母不得不放棄它們，從此以後，家裡人再也沒有見過它們。」
與此同時，疾病和殖民統治打亂了原有的生活方式，外來犬種進入當地，也使羊毛犬越來越難以保持獨立繁育。
最終，這個延續千年的特殊犬群徹底消失。
1935年11月，人類學家於一處海岸薩利希社群保留地所攝的幼犬，疑似是有部分羊毛犬血統的混血後代 | Diamond Jenness
不過，故事沒有就此終結。在海岸薩利希社群，織毯的技藝正在復興，長者們關於羊毛犬的記憶，第一次和科學證據寫進了同一篇論文。羊毛犬沒有回來，但與它交織的文化與技藝，開始重新流動。
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