National Australia Bank首席執行官Andrew Irvine大舉揮刀。圖片來源：David Rowe
不能說澳洲國民銀行的CEO Andrew Irvine沒有提前提醒過。
Irvine周二宣布裁員2500人，但其中一個重要推動因素，早在8個月前就已顯現。當時，National Australia Bank公布了12月季度業績，首席執行官向Chanticleer大胆斷言：澳洲已經觸及巔峰。
他的判斷是，澳洲生產率增長長期停滯，已經到了令人痛心的程度。這意味著澳洲聯邦儲備銀行（RBA）幾乎別無選擇，只能踩下經濟剎車，打擊市場信心、放慢經濟增長。
「事實是，沒有生產率增長，澳洲不可能比現在更快地增長，」Irvine當時說。「所以坦率地說，除非我們提高生產率，否則我們在2026年的生活已經是最好情況。這就是澳洲巔峰。」
Irvine原以為這陣痛苦要到2027年才會到來。沒想到，中東戰爭、地緣政治緊張局勢和人工智慧支出熱潮等多項事件共同作用，迫使澳聯儲通過四次加息猛踩剎車；而下一次加息仍然很可能出現。
房市一片低迷，經濟放緩也將拖累消費和企業信貸增長，預計未來12個月這兩項增速都會下滑。銀行業的收入增長前景因此相當疲弱。Jarden銀行業分析師Matthew Wilson測算，NAB在2027財年的名義收入增幅可能約為3.8%，實際收入增幅則接近零。
如果澳洲陷入衰退——這種可能性不能排除——增長前景還會進一步惡化。
Irvine周二接受Chanticleer採訪時說，NAB必須正視自身所處競爭環境的現實。中東戰爭之後出現了燃料危機；他認為，政府預算改變了稅收方面的一些關鍵政策設置，尤其涉及房產。此外，通脹過高還帶來了多次加息。
他說：「這些因素疊加在一起，影響了客戶信心，也影響了商業環境。我們並不能置身事外。我們必須對自己誠實，按照實際情況量入為出。」
放在這個背景下看，NAB的裁員像是過去幾輪經濟放緩的重演：上世紀90年代初的衰退、2008年的全球金融危機（GFC），以及2020年代初的新冠疫情危機，都曾促使銀行重組，砍掉成本，清理經濟好時期積累的冗餘。
一名分析師說：「這些後台部門像蘑菇一樣不斷長出來。周末回來，那裡又多了30個人。」他指出，大型銀行每隔五到七年就會按照相當規律的周期進行一次大規模重組。
如今，這個周期再次到來。ANZ首席執行官Nuno Matos去年9月宣布裁員3500人。Westpac的重大技術改革項目Project Unite，也將帶來大規模重組和崗位流失。
Commonwealth Bank的情況有所不同。由於首席執行官Matt Comyn仍在擴大營收份額，他可以悄悄削減職位，不必發起大型重組。不過，我們的銀行業分析師預測，Comyn未來繼任者上任后，首要行動之一將是大幅削減成本和裁員。
但經濟環境只是這次故事的一半。此次例行重組周期，恰逢世界歷史上規模最大的技術革命浪潮。
Irvine明確強調，這次裁員不應歸因於NAB使用了AI。他說：「今天宣布的措施，只是為了讓銀行運轉得更有效率。AI對我們來說是助力，但即使沒有AI，我們也會這麼做。」
話雖如此，Irvine也毫不避諱地表示，裁員、NAB領導層重組，以及新計劃包含的成本節省，都是為了「提高銀行的有氧能力」。
這句話具體意味著什麼？在組織層面，高級領導人的職責範圍將擴大。Irvine希望這樣能加快決策，讓NAB做事時少一些摩擦。
更重要的是，節省下來的成本將釋放投資空間，尤其是技術投資。Irvine說，NAB希望逐步把成本重心從「維持銀行運轉的工作」，轉向他所謂的「推動銀行增長和變革的工作」。這意味著更多支出應該用於與客戶溝通、提供客戶需要的功能，同時通過創新，為客戶打造更好的方案、產品和技術。
銀行的系統一向以相對陳舊著稱，因此Irvine所說的新增技術支出，可能不會全部流向AI。但可以肯定，未來五年，越來越多投資會湧入AI應用、由AI智能代理驅動的商業活動，以及為這一切提供動力、數量快速增加的AI token。
此外，AI相關的勞動力重組，也是推動AI真正落地的一個關鍵因素，只是這一點經常被低估。它還會讓那些受到AI威脅的管理顧問，在未來多年繼續擁有豐厚業務、過得安穩。
Irvine所說的「面向未來」，指的是NAB未來五年要面對的局面。儘管他沒有直說，但這意味著NAB必須應對由AI驅動的競爭者——這些對手的成本基礎，可能只有澳洲大型銀行內部成本的一小部分。
Irvine說：「新的競爭者正在進入市場。Revolut已經拿到銀行牌照。還有不同的競爭者從銀行業以外進入。過去幾年，Macquarie在消費銀行業務方面表現出色。」
他表示：「我們必須面向未來，也必須具備應戰能力。作為銀行的受託管理者，確保我們能夠參与競爭，而且競爭得非常、非常出色，是我的責任。」
從戰略和財務角度看，這套邏輯說得通。銀行相當於對澳洲經濟進行槓桿化押注，而澳洲經濟將在未來12個月急劇放緩。與此同時，銀行歷來豐厚的利潤來源，使整個行業成為由AI驅動的競爭者覬覦的目標，也進一步凸顯了增加技術投資的緊迫性。
Irvine沿用銀行首席執行官們熟悉的做法，通過一場大刀闊斧的削減成本行動重新調整NAB。這場行動有意向員工和股東傳遞一個信息：改變，否則就會被甩在後面。
當然，對於即將失去工作的2500名NAB員工，以及聖誕節前就會失去工作的1500名員工來說，這些戰略考量不會帶來多少安慰。
影響也不止於此。NAB這記雙重就業重鎚，應該會在澳洲各地的辦公大樓里引發共鳴，尤其是對白領工作者而言。
NAB顯然是在告訴我們，利率正以令人痛苦的方式發揮作用，經濟將因此進入一段艱難時期。僅此一點，就足以在商界掀起一輪削減成本的浪潮，並推高失業率——甚至可能高到超過澳聯儲願意看到的程度。
但這一輪裁員周期將有所不同。澳洲企業很少還有選擇，只能像Andrew Irvine一樣，把目光投向五年之後。
未來充滿、充滿不確定性，但有一點已經很清楚：AI正在到來。最好的情況是，企業需要加大技術投資，而這筆錢總得設法支付。最壞的情況是，AI會顛覆某些行業完整的經濟模式，迫使企業適應，否則就會被淘汰。
無論哪種走向，就業都會面臨明顯風險，管理崗位尤其如此。畢竟，NAB的策略是儘可能保護直接面向客戶的崗位不受影響。
系好安全帶。未來12個月不會輕鬆。
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