《中國角色》一書彙集了不同作家和記者的文章，反映當代中國不同階層的故事，包括開設租車服務的老闆、發現生活了一輩子的社區蕩然無存的百姓、尋找自己文化傳統的上班族。

書中收錄了在重慶長大的華裔作家徐軍（Xujun Eberlein）的文章《另一個游泳者》，講述她的姐姐如何「響應毛主席的號召到大江大海去鍛煉」，不會游泳溺水身亡的故事。書中還記錄了她與重慶一位文革歷史學者何書（音譯）的交往。

徐軍今年在重慶與這位歷史學者會面時，正是薄熙來剛被拿下的時候。溫家寶提到「要汲取文革的歷史教訓」，使何書很興奮。原本不接受外媒採訪的他，同意接受採訪。

徐軍：「在他接受採訪之前，兩名警察去到他家。他都不知道警察是怎麼知道的。他們坐了幾個小時，非常『和藹』的請求他不要接受第二天的外媒採訪。 但是警察說不過何書就走了。第二天兩名居委會老太太來了，繼續『勸說』。幾小時后，何書已經退休的原單位領導打電話讓他不要見外媒。最後他還是沒有聽。」

2003年就在四川學漢語的單梅蘭（Megan Shank），與觀眾分享了她在成都的經歷。她認識的朋友是當地警察高官的女兒，於是成為其座上客。

單梅蘭：「這位警官相當腐敗，跟很多警察官員一樣，我知道我不能一概而論，但是也可以稍微概括的這麼說。他們住在很好的區，三層小樓，頂層帶花園。」

過年前幾天送禮的就不斷上門了： 錢、中藥、茶葉、酒，甚至還有一隻熏制的山貓，與軒尼詩一起上了年夜飯的餐桌。

單梅蘭說，這家人還開了火鍋店，但是不收信用卡。

單梅蘭：「作為新貴，他們很以自己的錢為自豪。一天晚上關店門之後，拿出一包一包的錢，攤在桌上。我相信他們是通過這家火鍋店洗錢。」

話題說到成都，在上海生活了五年的《紐約時報》前上海分社社長傅好文（Howard w．French）分享了他在成都的觀感：除了公開的同性戀文化讓他思考，傅好文感到，那裡人對名牌的狂熱甚至超過上海。

傅好文：「有一種瘋狂的競爭，追求任何能夠凸顯自己地位的表徵，整個城市的脈動都是對名牌的追求。正對著成都市中心毛像的馬路是最貴的地段，普拉達、LV等名牌店面一家挨著一家，綿延三英里。」

傅好文為這本書的封面提供了照片。傅好文2003年到2008年在上海期間，作為《紐約時報》的記者，用照片記錄了消失的老上海（Disappearing Shanghai: Photographs and Poems of an Intimate Way of Life）。

他自稱專門拍攝普通人：街頭孩童，性工作者，從事傳統藝術的人，以及在各自生活中掙扎的人。

傅好文：「在最普通的地方往往能發現最特別的東西。把底層的東西穿綴在一起，能夠獲得更真實的生活影像和含義。」