稀土新局：澳大利亞「闖關」長路漫漫？
來源：澳華財經在線
( 圖片來源：《澳華財經在線》)
ACB News《澳華財經在線》4月14日訊 3月上旬，美國、印度、日本和澳大利亞舉行了首次四國聯盟（Quad）領導人峰會，峰會的一個關鍵議題是高新關鍵技術中使用的稀土材料。四國聯盟尋求成立一個關鍵技術和新興技術相關的協調工作組，以確保相互依賴的全球經濟中供應鏈安全。
四國聯盟為何為稀土「不安」？
手機的「智能」，軍隊的「戰鬥力」，電池的「電力」……都來自稀土。稀土是生產智能手機、電動汽車、軍用感測器和通信系統，以及你能想到的任何先進技術所不可或缺的17種有色金屬。
中美貿易戰膠著之後，稀土戰略受到關注。中國工信部長肖亞慶3月1日說了這樣一句話：惡性競爭下，中國的稀土只賣出「土」價、沒賣出「稀」價。此言一出，中國A股稀土概念股應聲大漲。
中國稀土協會發布的價格指數自去年10月至今年1月底大漲了40%以上，受供應風險推動，自1月底以來又漲了25%。漲價是因為需求旺盛，且市場擔心主要生產國中國會想要限制稀土出口，並收緊對戰略性行業的控制。
為了建立中國以外的稀土供應渠道，四國聯盟對澳大利亞寄予厚望，澳洲的稀土企業萊納斯（Lynas）已成為中國以外唯一的大型稀土生產企業，自去年初至今，萊納斯的股價已經上漲了超過一倍。
但隨著時間的推移，需要問的是，在圍繞稀土的這場戰略競爭中，澳大利亞究竟能扮演怎樣的角色？
澳洲稀土「家底」幾何
首先來盤點一下澳洲的主要稀土項目。
萊納斯（ASX: LYC）是中國以外最著名的稀土生產商之一，也是世界第二大生產商。其位於西澳州Mt Weld的礦床被公認為是世界上品位最高的稀土礦之一，該公司在馬來西亞經營著全球最大的單一稀土元素加工廠。
Lynas的稀土氧化物在西澳Mt Weld選礦廠進行開採和初步加工，然後運往馬來西亞Gebeng佔地100公頃的先進材料廠，在那裡對精礦進行分離和加工，以生產高品質的稀土材料。
Lynas最近與美國政府完成了一項新的協議，雙方各出資3000萬美元在德克薩斯州新建一座輕稀土分離廠。該新項目建成投產後，Lynas將成為市場上唯一擁有稀土氧化物分離量產能力的非中國企業。
該設施預計每年可生產約5000噸稀土金屬，並幫助華盛頓確保生產磁鐵和電機材料的國內供應。
交易諮詢公司IG的市場分析師Reo Liao在評論Lynas時說：「疫情已使Lynas西澳Mount Weld礦和美國加州的Mountain Pass礦在2020年下半年的生產能力降低。」
「隨著各大市場電動汽車的蓬勃發展，以及未來疫情的控制，我們相信稀土的需求很快就會回升，在與美國政府緊密合作后，Lynas的市場份額極有可能擴大。」
總部設在澳大利亞的礦業公司Iluka Resources（ASX:ILU）是全球最大的鋯石、二氧化鈦衍生金紅石及合成金紅石生產商。
Iluka在西澳州（Eucla和珀斯盆地）、南澳州（Jacinth-Ambrosia礦）、維州和新州（Murray盆地）、美國（弗吉尼亞州）和獅子山都有業務。
Iluka Resources成立於1998年，由Westralian Sands和Renison Goldfields Consolidated的鈦礦業務合併而成，擁有新興的稀土投資組合。
2021年2月底，Iluka資源公司因其與海外政府尋求稀土供應的談判，以及公司計劃成為澳大利亞本土唯一的完全一體化供應商而備受關注。
據信，包括美國在內的眾多西方國家都在與Iluka商談在西澳Eneabba建立稀土精鍊廠的事宜。
Iluka資源公司總經理Tom O’Leary表示，該公司可能成為一家完全一體化的稀土供應商。
據投資銀行公司高盛估計，Iluka公司將投資約12億美元建造一個裂解和浸出廠、一個年產2萬噸稀土氧化物的精鍊廠，以及開發維州Wimmera的鋯石稀土礦，可能2025年開始投產。
澳大利亞戰略材料公司（ASX: ASM）專註于生產用於先進技術的特種金屬和氧化物，擁有Dubbo項目。
ASM的Dubbo項目是一系列新興和可持續技術的關鍵材料重要來源。該項目利用新州中西部的資源加工鋯、鐠和釹（兩種稀土元素）、鈮和鉿。
該公司表示，隨著所有審批和許可證的到位，Dubbo項目已經做好了建設準備。ASM正在監測產品需求，並將在市場條件改善時為該項目尋求進一步投資。
在與韓國Ziron Tech的合資企業中，ASM目前正在開發氧化物分離和金屬化技術，並最終利用Dubbo項目的產出製造一系列增值產品。
ASM在韓國的試驗工廠已經建成，成功生產了金屬鈦和釹。該公司目前正在推進Dubbo項目的優化研究，有可能改善項目的資本和運營成本。
多重「難關」
Lynas公司的首席執行官Amanda Lacaze上月警告說，這種為防止中國限制稀土出口而進行的建設，可能會產生 「過度建設」的供應。
她警告說，北京可能會展開價格戰，這可能會導致利潤下滑和投資者的損失。
據《華爾街日報》本周報道，分析人士表示，西方國家的公司距離為穩定稀土供應，分離加工稀土，並將其轉化為有用的產品（如磁鐵），大多還需要數年時間。
Neo Performance Materials ULC是少數能夠加工稀土和製造磁鐵的西方公司之一。公司首席執行官Constantine Karayannopoulos說，要想讓這些礦物從地下出來，進入電動機，需要大量的技能和專業知識，而這些幾乎不存在於中國之外。如果沒有某種程度的持續政府援助，許多生產商將發現很難在價格上與中國進行正面競爭。
接受《華爾街日報》採訪的顧問James Kennedy稱，萊納斯開採一公斤稀土礦的成本為10美元，而大多數中國生產商的成本為7美元。萊納斯拒絕對此發表評論。
位於美國密歇根州的公司Eypex Corp.向美國汽車製造商供應中國磁鐵，這家公司負責人Clarence Martin說，一塊基礎的稀土磁鐵，中國進口價格比歐洲便宜20%。他因此認為，西方國家的稀土供應鏈「要發生有意義的轉變還需要相當長的時間」。
本網此前報道過，3月份莫里森政府公布了一份名為「資源、技術和關鍵礦物加工路線圖」的計劃，用十年時間，將澳大利亞變為亞太地區資源中心，也是資源技術和關鍵礦物加工的地區中心，研發工作取得重大進展，中小企業的知識資本得以保留，出口量和出口額顯著增加。（詳見《澳洲礦業十年路線圖：「新勢力」準備崛起？》）
總理莫里森呼籲企業申請13億澳元製造業戰略基金，以鼓勵製造商進入該行業。他說：「這些稀土和關鍵性礦產是我們未來所依賴的技術的真正來源。」
澳洲的稀土生產商繼續對未來的需求進行押注，在受到了「十年路線圖」的鼓舞之餘，也喊話堪培拉需要拿出真金白銀和切實的支持。
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