1100萬通電話沒人接！三類人一小時才能打通Centrelink熱線
在需求高峰期，Centrelink和Medicare電話等待時間爆長，截至4月的一年內，有超過1,100萬通電話無人接聽。
家長和照護者致電Centrelink尋求家庭和育兒補助金的協助時，平均排隊時間為52分鐘，比去年增加21分鐘。
就業服務（Employment Services）的等候時間緊隨其後，來電者要等候49分鐘才能接通Services Australia 的工作人員。而前一年的等候時間還不到半小時。
Medicare 查詢的平均等候時間從14分鐘延長至25分鐘，而Centrelink老人照護服務的來電等候時間則加倍至24分鐘。
尋求兒童支援相關問題協助的來電者，平均等候時間比前一年多出4分鐘。
澳洲社會服務理事會（ACOSS）社會保障計劃主任克勞（Chamaine Crowe）表示，這些數字顯示仍有大量工作要做。她說：「我們很擔心那些無法接通電話的人，以及這對他們的福利金意味著什麼。」
她說：「家長們在最閑的時候也有很多事情要處理，沒有時間花幾個小時或幾天來嘗試接通電話，同樣地，很多人都有工作，不可能在早上9點到下午5點之間花這麼多時間來嘗試打通電話。」
克勞說，無法接通的電話數量之多尤其令人不安。「有時候，來電求助是因為人們的福利金被停發或者少發了，如果解決不了，他們用來過活的錢就太少了。
聯邦政府在5月宣布在三年內投入18億澳元，用於增加前線和服務提供人員。這筆投資部分用於解決該機構的人員壓力，重點是縮短福利金申領的等待時間。
上一財年的來電及申領福利金等候時間數據將於下周公布，預計在今年年初新聘3,000名員工后，情況將有全面改善。
據了解，自1月以來，訊息擠塞或電話無人接聽的情況已減少一半。
Services Australia的總經理約根（Hank Jongen）表示，自3月份的數據統計以來，通話時間已有所改善。他說：「Centrelink 的整體通話等待時間已從1月的平均31分鐘降至6月的約25分鐘，視當天情況而定。」
「從2024年1月1日到5月1日，我們通過服務人員和自助線路接聽了超過800萬通電話。政府已在2024-25年度預算案中承諾增加本機構的人員編製，以繼續改善服務。我們每周管理約100萬通電話聯繫，員工正在努力接聽電話。」
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