獨家採訪！維州中小企業困局：凜冬中的生存博弈
中小企業是市場經濟的末梢神經，經濟環境的變化最先在它們的經營中顯現。令人擔憂的是，進入2025年短短3個月，維多利亞州已有630家企業倒閉！自2020年至今，倒閉的小企業總數已達10,852家！那麼，中小企業經營困難的根本原因究竟是什麼呢？聚澳傳媒走訪多位華人小企業主，在聯邦大選來臨之際，為中小企業主和維多利亞州向兩黨議員積極發聲！
「三年的高利率，很多客戶都不買房了」
Billy是一位建築承包商，今年是他來到澳大利亞的第15個年頭。儘管離鄉多年，他依舊第一時間通過口音認出了我們是同鄉。採訪過程中，Billy掰著手指算著成本：「人工比之前貴了，成本上漲20%；材料成本也漲了大概30%……」對於一個高度依賴現金流回款的建築行業來說，飆升的成本無疑成了壓在每個建築商心頭的沉重負擔。
Image Source：The collapse of Porter Davis left 1800 homes unfinished in Victoria and Queensland. CREDIT:JOE ARMAO
不幸的是，成本上漲並非這個行業唯一的壞消息。「利率太高了，借貸成本比以前貴多了，很多人都不願意貸款買房了。」截至筆者發稿時，澳大利亞央行的利率仍然維持在4.10%，仍處於 12 年來的最高水平。相比之下，2019年時澳大利亞央行的利率僅為0.75%。飆升的貸款利率讓許多原本計劃購房的人卻步，畢竟，很少有人能在每天承受高額利息的壓力下安穩地入住新房。
Billy的困境並非個例。今年早些時候，澳大利亞最大房屋建築商之一Porter Davis因未能找到買家彌補高達2000萬澳元的資金缺口而宣布倒閉，導致維多利亞州和昆士蘭州1800棟住宅未能完工。與其他行業相比，建築行業深受成本上漲、勞動力短缺和融資困難的困擾。利率上升和住房成本飆升，也使得建築需求明顯放緩。
令人擔憂的是，建築行業並非唯一一個受到衝擊且至今未能恢復的行業。
「雞蛋進貨價上漲了30%，我的餐廳陷入了價格戰。」
「現在經營太難了。」餐廳老闆馬女士無奈地對記者說道，「人工成本高，我每天都讓員工早下班，我自己留守到關店，一天工作14小時，這樣才能節省成本。」與許多華人從小接受的教育和印象不同，企業家並不是一個輕鬆高薪的職業，無論是工作強度還是承擔的風險，都遠超想象。他們用自己的積蓄或從銀行借來的錢開辦企業，無論最終成功與否，都可能背負沉重的債務。尤其對於餐飲業的小企業主來說，從早上5點進貨到晚上9點關店，幾乎沒有休息時間，這已成常態。
Image Source：A number of factors will push more businesses into bankruptcy by the second half of next year. Credit:Ben Symons
然而，對於餐飲行業來說，比起人工成本，更為困難的是物價上漲帶來的連鎖反應。「雞蛋價格從90刀一箱漲到了120刀一箱。」原材料價格的上漲迫使馬老闆不得不調整菜單價格，儘管她知道這將導致客戶流失。即便如此，餐飲業的利潤依舊微薄。他們彷彿是漢堡中的夾層，夾在供應商成本和消費者能接受的價格之間，艱難生存。這或許正是餐飲行業破產率居高不下的原因。
民以食為天。餐飲行業作為服務業中最基礎且最重要的部分，其所面臨的困境無疑反映了經濟前景的疲軟。那些因菜單漲價而猶豫的消費者，自然也很難將錢花在奢侈品、旅遊等成本更高的行業中。
與餐飲行業同樣困境重重的，還有這個在街頭巷尾隨處可見的行業。
「經營困難，但我們的稅收依舊沒有減少。」
與2019年相比，Jenny經營的理髮店客流量減少了三到四成。然而，儘管經營狀況日益困難，Jenny所需繳納的稅收並未減少。「稅收太高了。」Jenny說道。她的困境並非個例，實際上揭示了澳大利亞中小企業經營的痛點。
Image Source：Box Hill Central
與其他經合組織成員國相比，澳大利亞的企業所得稅水平較高。即使中小企業享有稅收優惠，其所得稅仍高達25%。相比之下，美國的企業所得稅為21%，新加坡為17%，而愛爾蘭僅為12.5%。此外，澳大利亞對企業稅收的依賴程度也較高。報告顯示，澳大利亞企業稅收收入占政府總收入的比例超過16%，接近經合組織平均水平的兩倍。如果稅負能夠降低，抗風險能力較弱的中小企業將能將更多現金流投入到未來經營中，不論是擴大雇傭還是增加原材料採購，都是企業在市場經濟中為社會發展做出的貢獻。
瘟神退去三年，寒冬依舊籠罩的維州，亟待一場春天的故事……
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