美國人對孩子考精英大學的焦慮
又到秋季孩子上大學的時候。考取理想中大學的考生自然很高興，沒有考取理想中大學的考生也不需要氣餒。20 年後回頭看，你會發現上什麼大學其實不那麼重要。同樣，上什麼專業也沒那麼重要。
我最近看到一篇華爾街日報上的文章，講美國家長對精英大學（The Elite College Myth)的迷思。我認為文章內容不錯，就編譯一些觀點在這裏。 有興趣的讀者最好去讀原文。
望子成龍，望女成鳳，普天下父母皆然。焦慮的美國家長常常認為，孩子人生的成功取決於能否進入名校。但事實上，通往成功的道路有很多。
精英大學本身就是一個有爭議的話題，所以我提一下原作者和相關的實驗數據使用的精英大學。它們是常青藤大學加麻省理工，斯坦福大學，杜克大學和芝加哥大學。當然，常青藤大學就是哈佛大學，耶魯大學，普林斯頓大學，哥倫比亞大學，賓夕法尼亞大學，布朗大學，達特茅斯大學和康奈爾大學。有人認為其它大學應該包括在其中，我完全可以理解，譬如加州理工，波莫納學院，UCLA 等。
美國家長焦慮的原因也是多種多樣。一位擔心人工智慧會搶走自己會計工作的父親，稱精英學校的學位是未來的「保障」。一位母親感到內疚，因為她中學的數學選擇讓她的兒子「與頂尖工程學院失之交臂」。一位升學顧問說，建議學生把目光投向排名前50之外的大學是個糟糕的建議，因為「麥肯錫不會從二流學校招聘人才」。
原文作者認為，家長們問的並非大學，而是孩子未來的確定性。為了找到確定性，他們關注的是一些異常值（Outliers)：在高盛工作的哈佛畢業生，以及收入在圖表右上象限的點。但家長們很少討論的是：即使對於精英大學的畢業生來說，非凡的成功仍然像中彩票一樣，概率很小。
不妨這樣想：所有大學畢業生都參与了一場職業抽獎，希望有機會躋身收入最高的1%。最近的研究發現，哈佛大學或斯坦福大學等頂尖名校的畢業生中獎的幾率要高出60%。本質上，他們獲得了兩張彩票，而公立旗艦大學的畢業生卻只有一張彩票。
但即使擁有這張額外的彩票，絕大多數精英大學的畢業生也未能中獎。就讀常春藤盟校確實能打開人生的大門，但它並不像家長們想象的那樣，能保證你獲得非凡的成功。就讀不同的學校也不會妨礙你取得偉大的成就。
哈佛大學肯尼迪學院的經濟學家戴維·戴明這樣解釋。「事實上，對於大多數畢業生來說，無論你上哪所大學，未來看起來都差不多「。近年來，戴明和他的研究團隊基於大量聯邦納稅申報單數據，撰寫了多項引人注目的高等教育研究報告。其中一項研究將納稅申報單與大學錄取記錄進行匹配（匹配后刪除了身份信息），發現來自收入最高的1%家庭的孩子在精英大學就讀的比例過高。
但該研究也調查了畢業生自身的納稅記錄，以探究這些精英大學的學位是否為他們日後的生活帶來了成功。這個問題困擾了學者們數十年。難以回答的原因之一是，你不可能把同一個孩子送去兩所不同的學校，然後衡量兩種結果。為了解決這個問題，戴明和他的團隊比較了從大學錄取候補名單中被常春藤盟校或其他精英大學錄取的學生的收入，以及雖然進入候補名單但未被錄取，最終進入其它大學的學生的收入。
即將參加畢業典禮的耶魯學生
在職業生涯早期，精英大學的畢業生在三個關鍵方面比其他畢業生表現更佳。他們收入躋身前1%的可能性高出60%——這也就是那張額外的彩票。他們就讀排名前10的研究生院的可能性幾乎是其他畢業生的兩倍。他們就職于知名僱主（例如研究型醫院、頂級律師事務所或諮詢公司，或全國性報紙）的可能性是其他畢業生的三倍。
但談到收入，戴明發現常春藤盟校及以上精英院校畢業生的平均收入與就讀於俄亥俄州立大學、德克薩斯大學奧斯汀分校和加州大學洛杉磯分校等精英公立旗艦學校的學生幾乎相同。
德州大學奧斯汀分校的兩名學生，該校畢業生收入與精英名校相差無幾
「如果你懷著『我想在華爾街工作或去哈佛法學院』的心態去俄亥俄州立大學，你完全可以做到，」戴明說。
如果你的鄰居大聲宣稱他們正在竭盡全力讓孩子進入精英大學，你可能會覺得自己是個不稱職的家長，因為你沒有這樣做。但重要的是要記住，並非所有畢業生都追逐華爾街公司、全球諮詢公司或最新的矽谷初創公司的那樣一份工作。實際上，大多數人的職業生涯都圍繞著他們成長或就讀的地方展開。
「如果你在俄亥俄州立大學獲得金融學位，你很可能會在位於哥倫布市的美國互惠保險公司（Nationwide）保險公司找到一份好工作，」戴明說。「互惠保險是一家很棒的區域性僱主，但哈佛大學的金融學位會讓你進入高盛。」
對我們大多數人來說，職業彩票是一場區域性的遊戲。大學的校友網路在附近的州和城市最為密集，校友們幫助新畢業生找到工作。他們負責介紹、撰寫推薦信並提供默默的支持，比如確保校友的簡歷最終出現在僱主的辦公桌上。招聘人員說，即使是像德勤和畢馬威這樣在全國設有辦事處的全國性公司，也傾向於在當地招聘。有些僱主尋求的是區域專業知識——比如休斯頓的能源行業、芝加哥的消費銀行業務或紐約的金融行業——並在附近的大學尋找工程或商業專業。
最重要的是，僱主希望招聘到能夠在當地長期居住的潛在員工。「如果我去西海岸招收這些學生，很多時候他們並沒有承諾住在東海岸，」個人電腦巨頭聯想（總部位於北卡羅來納州）的全球大學招生高級經理說道。她說，聯想的大部分招聘對象來自密西西比河以東的學校。
雷蒙詹姆斯金融公司（Raymond James Financial）的招聘人員大部分時間都在東南部的學校，因為該公司三分之二的招聘崗位都集中在佛羅里達州聖彼得堡的總部，西蒙·科說道。科此前一直擔任該公司副總裁兼早期職業項目負責人。「我們必須以商業思維來思考，努力最終會得到什麼回報。我們不能只是打開閘門，然後指望他們出現。」
薪酬也起著作用。業內人士指出，「有時候，名望會對你不利。麻省理工學院的畢業生在北卡羅來納州會想獲得和在波士頓工作一樣的薪水。」
那麼，為什麼關於學生成果的討論會如此狹隘地聚焦于精英大學的畢業生呢？理想吸引力是一個因素。家庭追求頂尖學校，是因為他們的畢業生更有可能躋身收入最高的1%人群，擔任某些領導職位，或獲得重要的職業榮譽。
但這種成功遠不止取決於你上的大學。有公司（Lightcast）用領英和簡曆數據庫分析大學錄取率和未來就職公司之間的關係，比較不同錄取門檻的學校畢業生——錄取率低於20%、在20%到40%之間等等。人們觀察了近期獲得學士學位並最終進入財富50強企業的畢業生，並以公司規模作為衡量全球最具影響力公司的指標。
以微軟為例，初級員工中的精英院校畢業生比例並不高
分析發現，精英大學將校友輸送到財富50強企業的可能性略高一些，但差距並不大。從絕對數量來看，很少有《財富》50強企業的員工就讀於競爭激烈的大學，因為這些學校的招生人數與高等教育整體大學生群體相比微不足道。根據該公司的研究，你未來在任何公司工作的同事，從錄取率超過40%的大學畢業的可能性大約是從低錄取率的大學畢業的可能性的四倍。隨著這些同事的職業生涯發展，許多人最終會進入高管層。
去年，《自然》雜誌發表了一項研究，標題為「最成功和最具影響力的美國人來自一個令人驚訝的『精英』教育背景」。該研究僅關注了部分《財富》500強企業CEO就讀的34所精英大學。但附錄顯示，其他378所大學也有校友管理著《財富》500強企業。杜克大學和布朗大學各有三名畢業生上榜，鮑爾州立大學、路易斯安那州立大學, 聖地亞哥州立大學和其它許多學校也都有畢業生上榜。
黃仁勛就畢業於俄勒岡州立大學。俄亥俄大學（Ohio University）也有三名校友在 500 強企業做CEO，根杜克大學和布朗大學一樣多。
俄亥俄大學有3名校友在500強企業擔任CEO
宗教學者詹姆斯·P·卡斯寫道，人生由兩種遊戲組成：有限遊戲和無限遊戲。有限遊戲有固定的終點，有贏家也有輸家。被名牌大學錄取就屬於有限遊戲。無限遊戲則永無休止，沒有明確的贏家。這就是大學畢業后的職業生涯。在努力掌握進入精英大學的有限遊戲的過程中，我們常常忽略了人生的無限遊戲。
以科琳·麥卡利斯特為例，她拒絕了康奈爾大學的錄取通知書，轉而就讀伊薩卡學院，因為她被該學院的傳播學院和豐厚的助學金所吸引。原作者在一次校友活動中遇到她時，她說，她在伊薩卡學院的洛杉磯項目學習了一個學期，並在一家製作公司實習。畢業后，她最終在動畫工作室(Illumination)找到了一份工作。「那時，我已經做過很多不同的實習和入門級工作了，」她告訴原作者 「我很樂意倒垃圾，很樂意去買咖啡。我願意閱讀桌上所有的東西。」
伊薩卡學院
她的一位競爭對手，從紙面上看是「完美人選」，一位常春藤盟校的畢業生。但他面試遲到了，而且沒有做好充分的準備。「他有點高高在上，」麥卡利斯特回憶道。她得到了這份工作。隨著時間的推移，她善於解決問題的聲譽為她贏得了與首席執行官的直接聯繫渠道，並最終獲得了環球影城主題公園遊樂項目創意製作人的職位，該項目以《愛寵大機密》為藍本。
像麥卡利斯特這樣的故事很少登上頭條，因為它們不符合精英大學壟斷機會的刻板印象。但它們表明，在職業彩票中，中獎號碼隨處可見。精英大學提供的額外彩票或許能提高你的勝算，但並不能保證你中頭獎。
上名校值不值，美國人也有爭議。這裏我摘譯幾個有代表性的觀點。
觀點一，專業比學校重要。
背景：一位77歲的老人，家中第一個獲得大學學位的人，如今已退休，生活優渥。
決定你經濟成功的是你的專業領域，而不是你的學校。在你第一份工作的第一年之後，沒有人會問你在哪裡上學，他們只關心你能做什麼。
我曾是一名化學工程師。在我50周年同學聚會上，幾乎所有工程系的同學都取得了巨大的經濟成功。
選擇一門能賦予你明確、具體的市場化技能的專業。
「追隨你的夢想」是你能給年輕人最糟糕的建議。
「先確定你最終想要實現的生活方式，然後以此為基礎，再往現在倒推，確定你的專業」才是最好的建議。
平均而言，至少擁有一個熟練工執照的熟練技工比普通大學畢業生賺得更多。
托馬斯·斯坦利的名著《鄰家的百萬富翁》應該成為所有高中生的必讀書籍。
觀點二，人生的真正意義。
真正的聲望是巨大的動力。高中畢業十年後高中同學聚會，你在哪裡畢業，誰雇傭了你？二十年後再聚會，你在社會地位上升到多高。30年後， 你做出的明智投資，孩子們現在或曾經在哪裡上學，以及他們過得如何？40年後， 你的房子位置，以及你和配偶的所有旅行。但是， 50 年後，讓我給你看看我孫輩的照片。很多人要花那麼長時間才意識到什麼才是重要的。
觀點三，名校改變人生。
我本科（就讀於喬治城大學）成績平平，畢業后從事著一份枯燥的銷售工作。後來，我的GMAT成績名列前1%，儘管我的學業和工作經歷都很平庸，但我還是被哈佛商學院錄取了。那所學校徹底改變了我的人生。我以班級前10%的成績畢業，最近剛剛從漫長而卓有成效的投資銀行生涯中退休。投資銀行？？在進入商學院之前，我從未聽說過這個詞。學校確實很重要——哈佛商學院為我打開了很多扇大門。
觀點四，普通大學的學生的艱難。
我是邁阿密大學（俄亥俄州）的學生。
我剛剛經歷了投資銀行的招聘。由於我來自金融招聘中常用的「非目標」職位，我不得不付出更多努力才能獲得面試機會。在某些圈子裡，我認為精英精品投行和大型投行確實會「瞄準」某些學校（常春藤盟校、沃頓商學院等）。
通往卓越和頂級職位的道路有很多嗎？是的！星巴克總裁Brian Niccol先生就讀於我俄亥俄州鄉村的母校。然而，在某些圈子裡，精英學位是否佔據了絕大多數競爭激烈的實習和入門級職位？答案也是肯定的。
我也想知道其他職位（例如董事會成員、億萬富翁等）的分配情況。
很多在這裏評論的老人根本不知道，在當今世界，簡歷首先會被計算機（或人工智慧）掃描，查找某些關鍵詞。其中一個關鍵詞肯定是申請人的大學。如果學校名稱不在列表中，簡歷就永遠不會被閱讀。
觀點五，州立大學優等生。
我從不雇傭常春藤盟校的畢業生。他們往往工作較少，傲慢自大，自以為是。我更喜歡州立學校的尖子生，他們努力學習，拚命工作，想要在生活中有所成就。這差別太大了。
這些畢業生通常是家裡第一個上大學的人，他們很慶幸能找到一份不用耙樹葉或打掃廁所的工作。
如果他們來自移民社區，他們往往渴望通過取得父母期望的成功來為家族爭光。
觀點六，財富理念。
年輕人應該讀讀《隔壁的百萬富翁》，你會發現大多數百萬富翁都是勤勞的美國人，他們經營著小生意，還要養家糊口。他們努力量入為出。另外，看看《綠野仙蹤》（The Wizard of Oz）的結尾，巫師給了稻草人一張思維學博士學位的文憑，並解釋說，有些擁有高學歷的人腦子和稻草人一樣笨。畢竟，是稻草人想出了所有那些拯救多蘿西的邪惡計劃。耶魯大學本科生最受歡迎的課程之一就是如何獲得幸福。為什麼他們如此不快樂？也許是精英管理的緣故！
參考資料：https://www.wsj.com/us-news/education/the-elite-college-myth-268c4371
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