鄰里大戰
最近，墨爾本Templestowe這個一向安靜的新富中產區突然成了全城熱議的焦點，
不是因為房價，而是一場宗教與鄰里之間的「正面對撞」。
事情的主角，是來自印度的宗教組織Chinmaya Mission Australia（譯為『智慧使命會』）。
這個團體在上世紀80年代就落戶Templestowe，當時只是一棟普通的紅磚小屋，主要進行印度哲學（Vedanta）學習。
隨著印度移民數量激增，他們如今已經在全澳擁有18個分會、上千名信徒。
他們在Templestowe的總部位於Pioneer Drive，由年輕僧侶Vasudha Chaitanya（27歲）常駐。
她每周在此教授約100名信眾學習哲學與精神修行。
不過，問題就出在他們最近遞交的一份擴建申請上，
要把舊屋改造成現代化教室並新增停車場。
當地的 Manningham Council直接拒絕了申請。
Chinmaya Mission 不服氣，立刻上訴到維州民事與行政仲裁庭（VCAT）。
鄰居們炸了。
有人投訴說，原本安靜的街區如今車流量越來越大，信眾的車經常停在他們家門口不走；
還有人抱怨晚上經常能聽到「念經聲傳到半夜12點」。
鄰居 Nick Reisis 在聽證會上表示：「我們不是不理解他們的信仰，但深夜的誦經聲、車來車往的噪音，還有停車安全問題——這已經嚴重影響我們的生活了。」
有趣的是，Chinmaya Mission早在2014年就拿到了「現有使用權」（existing-use right），允許他們在住宅區開設小型學習小組和哲學課程。
而在今年5月的初步聽證會上，Manningham市政會與部分居民聯手辯稱：該地點已經從「教學點」變成了更繁忙的宗教場所，因此這項「現有使用權」不應繼續適用。
不過，VCAT最終判定Chinmaya Mission勝訴——認為他們的主要活動仍是教學和哲學課程，而非宗教儀式，因此「現有使用權」依然有效。
這意味著他們理論上可以繼續擴建，只要建築設計合規。
Chinmaya Mission 的律師 Rory O』Connor 強調：「他們只是想用更合適的教室替換舊房子，讓課程環境更安全、更舒適。」
而該團體的董事會成員 Manish Sundarjee 也表示，他們已經調整設計，把停車位全部搬到院內，「希望能和鄰居們和諧共處」。
他說：「我們和他們是一個社區、一家人。雖然他們有意見，但我們正在努力溝通。」
但不少居民仍擔心——一旦擴建獲批，寧靜的低密度住宅區（Low-Density Residential Zone）恐怕將不復存在。
其實，這並非個案。
最近幾個月，全澳各地的印度教組織都因場地擴建陷入類似爭議，曾經規模較小的印度教組織難以找到空間來容納這些澳洲增長最快的宗教群體：9月，Cranbourne South 一座計劃新建的印度廟被VCAT駁回；
8月，Mornington Peninsula 的 Pearcedale 一處廟宇擴建申請也被否；
4月，Albert Park 的 Hare Krishna（哈瑞克里希那）廟更被鄰居要求「搬家」，理由同樣是噪音、氣味與交通問題。
Ayush Srivastava，Chinmaya Mission墨爾本分會副會長坦言，
他們的確因印度移民增多而迅速發展，但他們的宗旨不同於傳統廟宇——更強調家庭式小班哲學教育。
他說，Templestowe出席人數其實比他們在Berwick、Craigieburn、Cranbourne、Glen Waverley和Point Cook的分會要少。
常駐僧侶Vasudha Chaitanya則表示，她曾就讀RMIT，後來赴孟買學習印度哲學。
「我之所以投身這個信仰，是因為它教人尋找內心的滿足，而不是追逐外界的成就。」
Manningham市規劃主任 Andrew McMaster 表示，市府並非反對宗教活動，而是擔心建築規模和密度與當地環境不符。
「我們尊重多元文化，但所有開發項目必須遵守規劃與安全法規。」
目前，這場「宗教課堂擴建大戰」仍在VCAT審理中。
Templestowe的居民們希望守住安靜的生活，而Chinmaya Mission則想擴大教學空間、容納更多信徒。
有人說，這是信仰與社區之間的碰撞，也有人認為，這是多元澳洲必須學會面對的成長陣痛。
所以宗教信仰的擴展，和鄰里的寧靜生活，誰更該讓步？
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