從悉尼到墨爾本只需4小時？澳洲正在建高鐵，預計2060年建成
幾十年來，澳大利亞人一直夢想著能坐上從悉尼到墨爾本的「高速列車」。如今，這個話題又被重新點燃，但它真的會實現嗎？
演員兼歌手Rob Mills因為又一次航班延誤而在社交媒體上吐槽：「我真的不明白，為什麼澳洲還沒有一條從墨爾本到悉尼的高鐵？」 事實上，這個問題已經困擾澳洲公眾數十年。早在2022年Anthony Albanese成立了「高速鐵路局」（High Speed Rail Authority），正式啟動規劃工作。
根據官方藍圖，這條高鐵將貫穿澳大利亞東海岸，從布里斯班一路連接紐卡斯爾、中海岸、悉尼、堪培拉和墨爾本，全長約1800公里。首段計劃為紐卡斯爾至悉尼，由於要在Hawkesbury River下修建隧道，僅這一段就預計耗資300億澳元、工期十年以上。若一切順利，整個高鐵網將在2060年前建成，總造價可能高達2000億澳元。屆時，悉尼到墨爾本的行程可縮短至四小時，堪培拉到悉尼僅需90分鐘。
支持者認為，高鐵是「澳洲未來的必然選擇」。新南威爾士大學城市未來研究中心主任Christopher Pettit教授指出，澳洲人口預計到2050年將再增900萬人，高鐵能緩解首府城市基礎設施的壓力，同時比飛機更環保，碳排放量約低十倍。他建議可通過「土地增值回收」（Value Capture）方式籌資，例如提前購入沿線土地，待升值后再出售，或向沿線開發商徵收基礎設施貢獻費。研究顯示，這種方式最高可回收約1400億澳元，為項目提供巨額資金支持。
但反對者則指出，高鐵對澳洲來說「並不現實」。格拉頓研究院2020年報告稱，澳洲人口分布稀疏，城市間距離太遠，不適合建造造價驚人的快速列車；且修建過程將產生巨量碳排放，反而不利於2050年實現凈零目標。此外，世界各地的高鐵幾乎都依賴政府補貼，即便運營后仍難以盈利。
至於最終能否成真？Pettit教授預測成功率「約七成」。他承認這是一項「燙手山芋」，未來澳洲更迭可能隨時讓計劃擱淺。但他也樂觀地表示，一旦紐卡斯爾至悉尼段順利開通並取得成效，布里斯班到墨爾本的全線也就有望陸續落地。「如果中國五年能建兩萬公里高鐵，我們三十年建1800公里，應該不算太難。」他說。或許三十多年後，澳洲人終於能擺脫「航班延誤」，坐上真正的高速列車。
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