「活到老」早已不是難題，但「健康地老」正在成為全球共同的挑戰。
根據澳大利亞統計局（ABS）最新數據，包括阿爾茨海默病在內的痴呆症已成為澳大利亞的首要死因，首次超過缺血性心臟病。
去年，痴呆症導致的死亡人數超過17,500人，而缺血性心臟病的死亡率則創歷史新低。
ABS死亡統計負責人勞倫·莫蘭（Lauren Moran）指出：「過去十年，痴呆症導致的死亡人數增長了39%。」
痴呆症成為首要死因，反映了澳大利亞人口老齡化的趨勢。數據顯示，超過三分之二的痴呆症死亡者年齡在75歲以上，高於十年前的66.1%和二十年前的63.3%。
莫蘭解釋：「人們壽命延長，更容易活到可能罹患痴呆症的高齡階段。女性尤其如此，因為女性平均壽命較長。」數據顯示，2024年因痴呆症去世的人中，有62.4%為女性，自2016年以來，痴呆症一直是女性的首要死因。
近年來，痴呆症與缺血性心臟病的死亡差距逐漸縮小：2023年，痴呆症佔總死亡人數的9.1%，心臟病為9.3%；2024年，痴呆症佔9.4%，心臟病佔8.7%。
自1968年達到高峰以來，冠心病死亡率已下降近九成。莫蘭表示：「儘管如此，冠心病仍是男性的首要死因，2024年造成10,153人死亡。同時，它也是居住在偏遠及極偏遠地區居民的主要死因。」冠心病目前是繼自殺【相關閱讀:安樂死根本安樂不了，別宣傳了】之後的第二大過早死亡原因。
慢性下呼吸道疾病：如肺氣腫和支氣管炎，2024年導致超過9,000人死亡，成為第三大死因。莫蘭指出：「疫情初期，呼吸系統疾病死亡人數創歷史低點，但現在已回升至疫情前水平，其中包括流感，2024年造成827人死亡。」
藥物和酒精相關死亡：2024年，藥物相關死亡為1,947人，高於上一年的1,766人；酒精相關死亡為1,765人，高於1,700人。莫蘭表示：「急性毒性是藥物相關死亡的主要原因，其中阿片類藥物及苯二氮卓類等抑製劑最為常見。酒精相關死亡主要因長期飲酒引發的併發症，如肝硬化。過去五年，酒精相關死亡率從每10萬人5.4人升至5.9人。」
自殺：仍是過早死亡的首要原因。2024年，3307名死者中位年齡為46歲，每10萬人中有12.2人死亡，其中男性佔四分之三以上。
透過澳大利亞的死因變化，我們能清晰看到兩個趨勢：一方面，隨著醫療技術發展，冠心病這類傳統致命疾病的威脅在減小；另一方面，和衰老相關的退行性疾病（比如痴呆症）、生活習慣導致的疾病（比如酒精性肝病），還有精神健康問題，正在成為新的健康「攔路虎」。
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