生活成本的持續上漲正嚴重影響到西澳的兒童。目前，每六名兒童中就有一人生活在貧困之中，這一數字令專家與福利倡導者們深感震驚。
位於Balga的青少年慈善機構12Buckets的首席執行官Larissa Muir表示，機構正在竭盡全力應對日益增長的服務需求。
該機構主要依靠捐贈以及來自Telethon和Stan Perron Charitable Foundation等組織的支持。近期，12Buckets已將服務範圍擴展至Clarkson，該地區同樣面臨「巨大的支持需求與匱乏的服務資源」之間的落差。
「前來尋求幫助的年輕人數量仍在持續增長。」Muir說，「他們所需要的不僅限於食物、衣物、校服和基本學慣用品，還包括課業輔導、情感陪伴與心理支持。」
根據Bankwest Curtin Economics Centre上月發布的《Child Poverty Australia 2025》報告，西澳州的兒童貧困人口在過去十年中增長了一倍以上，目前已達到103,900人。
這份受Valuing Children Initiative委託、為「終結兒童貧困運動」提供研究支持的報告指出，全澳範圍內約有95萬名兒童生活在貧困之中。
兒童與青少年事務專員Jacqueline McGowan-Jones將這份報告形容為「一記震耳的警鐘」。
「西澳的兒童貧困率正以驚人的速度攀升。每一個統計數字背後，都是一個可能正在挨餓、被迫輟學，甚至不得不睡在車裡的孩子。」她說。
Bankwest Curtin Economics Centre主任Alan Duncan指出，住房與租賃危機、社會住房短缺、生活成本上漲以及收入補助不足，都是導致貧困率急劇上升的主要原因。
他強調，貧困對兒童和青少年造成的負面影響不容低估。
「我們之所以關注兒童貧困，是因為它會嚴重損害孩子的身心發展以及長期福祉。」Duncan教授說，「貧困會『滲入骨血』。長期且深度的貧困，將對孩子未來的一生產生真實而深遠的影響。」
Valuing Children Initiative的Sarah Quinton進一步指出，童年時期經歷貧困的兒童，其未來就業概率可能降低多達11%。
「兒童貧困的影響可能貫穿一生，它會侵蝕孩子的自信心，並限制他們未來獲得工作的機會。」她說。
「終結兒童貧困運動」呼籲聯邦政府立法確立以兒童為中心的貧困定義，並全面改革相關政策和資金體系：在衡量收入的同時，也要將住房、教育、健康及社會融入等因素納入考量。
McGowan-Jones表示，當前形勢迫切需要付諸行動。
「政府、社區組織與私營部門必須攜手合作，在為時未晚之前，提供長期、基於實證的解決方案。」她說，「如果我們無所作為，代價將由整整一代兒童來承擔。」
Muir表示，身處第一線的慈善機構正在盡其所能，防止兒童和青少年被社會忽視與遺忘。
她認為，早期介入至關重要。
「越早與孩子建立聯結，就越能在他們心中播下一顆種子：讓他們明白自己是有價值的，有人關心他們、希望他們過得好、能夠走向成功。」她說。
「建立起信任與連接，能讓身處困境的年輕人擁有面對挑戰的信心，也更願意主動向我們尋求幫助。」
對15歲的Jorden而言，12Buckets就是他的生命線。
這位來自Balga的少年長期生活在貧困中，同時還面臨家庭暴力、酒精濫用等多重困境。
今年年初，情況惡化到他不得不離家出走，在街頭流浪了數月。
大部分時間里，他沒有任何收入來源，只能依靠翻找殘食或偷取零食勉強維生。
「在最絕望的時候，我感覺自己是隱形的、毫無價值的，彷彿什麼都不是，也沒有人在乎我。」他說。
患有ADHD和自閉症的Jorden，其實早在幾年前就讀North Balga Primary School時，就已開始接觸12Buckets。
兩個月前，在他最好朋友的母親發現他露宿街頭並將其收留後，他再次向該機構尋求幫助。
在12Buckets的協助下，他即將補辦好重新入學所需的身份證明文件，並獲得了臨時經濟支持，直至年滿16歲、符合申請青年補助的資格。
「Jorden經歷了太多困境——殘疾、無家可歸、家庭暴力、缺乏收入……但即便如此，他仍保持著積極的態度，並且願意幫助他人。這本身就彰顯了他的品格。」Muir說。
「他來到12Buckets不到十分鐘，就有一群年輕人主動圍過來與他交談。即便我們在處理他自己的事務，他仍會抽出時間關心其他孩子。」
Muir指出，Jorden的例子正體現了支持青少年的深遠價值。
「如果計算我們在Jorden身上投入的所有支持（包括人力與額外資源），每周成本也不過約250澳元。」
「這筆支持讓他重新被看見、獲得了身份文件，並開始對自己的生活擁有選擇權與掌控感。即便身處極端困境，他仍在思考如何回饋社區。」
「這就是在人身上投資所能帶來的改變。」
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