「財富自由、提前退休」四年後，40歲的她又回來上班了
「財富自由、提前退休」四年後，40歲的她又回來上班了
如今，「財富自由、提前退休」是許多年輕人嚮往的生活狀態——攢夠一筆錢，離開職場，去旅遊、發展興趣愛好，過自己想過的日子。40歲的Summer曾經實現了這一切，創業十年，她賺到了足以支撐自己高水平生活的錢，在2020年疫情時順勢退了下來。但她發現，那些被想象得無比美好的退休生活並沒有讓她真正快樂，她找不到自己的價值，甚至陷入了「存在主義危機」。退休四年後，她決定回到工作中，去尋找一個「如何活得好」的答案。
口述｜Summer記者｜吳淑斌四十歲之前，實現財富自由
我今年40歲，曾經Fire ( Financial Independence Retire Early，經濟獨立和提前退休） 四年。但說實話，四年的Fire時光並不是特別快樂。
Fire之前，我做的是外國青少年來華項目，也就是面向外國學生的夏令營。大學期間我就接觸過類似的項目，我在北京一所語言類大學學英語，本科期間做過一些兼職，比如「哈佛－北京班」「普林斯頓-北京班」，接待外國的大學生到中國來學習中國文化。這段兼職經歷里，我發現自己好像在這方面有點天賦：接待工作很瑣碎，講究細節，而我做事很「穩」、靠譜，後來領導們總會把最重要、最容易出錯的事情交給我。
我2007年本科畢業，那是中國加入WTO之後的一段經濟上行期，國際交流很頻繁，大家相信「世界是平的」，都抱著「我家大門常打開」的心態。當時，我們學外語的人的就業選擇很多，比如去國外大學讀研究生、去外企，或者留在大學做行政工作。
我和另外兩個朋友——也就是我後來的合伙人——選擇了一起創業。創業也是那個年代的普遍選項，當時的社會風氣非常鼓勵自主創業，我們學校在北京海淀區，周圍有許多高校，咖啡館里坐著的人都在談融資，幾個朋友創立一個小微企業，開發點新產品賣出去，只要去試一試，就可能成功。大學畢業前我們就有過嘗試，當時是賣考研筆記，因為那時候對外漢語專業很火，我們就找學長學姐要複習資料、真題，這個小生意挺穩定，一直有現金流進來。
畢業之後，我們開始正式籌備外國青少年來華夏令營。和實習時不同，這次我們選擇的客戶群體是「未成年人」，因為大學生有學校舉辦的交流項目，但未成年人的渠道少，更有可能選擇商業項目。辦夏令營要求我們把資源整合在一起：對接一所大學作為營地，找一個能接待外國人的旅行社，聯繫授課老師、設計課程，同時做好學生的安全保障。其中，我負責的主要是前期銷售部分，尋找客源並把產品賣出去。
《陪你一起長大》劇照
2009年，我們接到了第一單，客戶是一所香港的國際學校。後來，我試著在團體的基礎上偷偷摸摸招幾個散客，比如某個學校定的行程7月1日到7月10日，我就把這個時段放到網上賣一賣，看能不能多招幾個散客，這樣能有個托底——如果我只招散客，最後只有兩個人報名，這個夏令營開還是不開？起初，散客的數量很小，但兩三年後就超過了團體人數，我的銷售自由度也大了很多。
這個行業本身就不大，我們起步早，而且因為家裡的關係，相比其他競爭對手，我能夠便捷地聯繫到國內大學。當其他機構只能租寫字樓、安排學生住旅館時，我可以把營地設置在學校里，自然更有優勢。我們的生意做了十年，一年比一年好，成了行業里做得最好的公司，後來一個暑假能招到300多個學生。
這份工作帶給我巨大的成就感和價值感。兩個月的時間，我看著自己「從無到有」構建了一個成功的項目，家長從不認識你到願意把孩子交給你，學生們分別時抱著你說，這是他們最好的一個夏天——那種感覺太實在了，人和人之間的交流是實打實的。另一方面，我非常直接地感受到自己和時代的關係：今年是中法文化年，法國學生就多起來了；明年義大利總理訪華，出台一些利好政策，義大利的學生也跟著多了起來。國際局勢怎麼變，我的生意就怎麼變。
Summer（受訪者供圖）
當然，最直接的回報是，這份工作帶來了很好的現金流。我是同學里最早富起來的那撥人，也趕上了房市的好時候，買房子、置換、出租，給我帶來穩定的收入，我不用再為收入問題擔憂。
Fire之後
我一開始是被動Fire的。2020年新冠疫情暴發，外國青少年沒法進來，我們的生意做不了了，我們當時想著，那就正好休息一年，沉澱一下。後來我們三個合伙人一起吃飯，大家聊起來：疫情過去后，還要不要繼續做下去？當時大家好像默契地覺得，就這麼停下來也不錯，畢竟年紀大了，不想再那麼辛苦，大家賺的錢也夠花了。
項目做到後面兩三年，我其實很累了。我們一直沒有擴大規模，每個人都撲在一線。我負責招生，直接面對所有家長，每天一睜眼就是看郵件、回電話，特別是即時通信軟體普及之後，不管幾點，隨時都有人在找你。2010年時，家長把孩子交給你，可能兩周時間一個電話都沒有，但後來就不一樣了，每天都有家長問，「怎麼今天沒有我小孩的照片？他怎麼坐在角落不太高興？」孩子的事都和安全相關，家長想起來就會跟你說一聲。我本質上是個客服，回應家長的所有需求，這些日常的事情很瑣碎，腦子裡的弦時刻要繃著，很消耗人。
《蠻好的人生》劇照
剛開始Fire時，我很開心。2020年時，每個人都有個健康碼，出門要掃碼，碼變黃了就有危險，坐地鐵、上班，到處都是約束。但我哪兒都不用去，不需要跟誰報告行程；我也不用每天睜眼就看郵件，不用到處發廣告。我活在一個完全自由的狀態里，心裏有一種竊喜，像是從戰場上退下來的人，終於不用再緊繃著了。
後來，我打算專註自己的生活。我開始嘗試發展各種興趣好，我搞了一個「主題季」生活方式，每個季度給自己安排一項活動。第一季是心理學季，我認真看書、聽課，下一季的主題是運動，我就去練跑步，或者買輛公路車騎一騎，還有一陣子迷上園藝，在家種花種菜。
但我慢慢發現，興趣愛好這種事，工作之餘偷偷玩的感覺挺好玩的，真的全心全意投入、當作一件正事，就不太對勁了，總覺得很空虛，看不到回報。可能是我身上的東亞基因作祟，我總想build something，拿出實打實的作品：比如我去練畫畫，就會想辦一個個人展覽；去運動，就會想最後拿到一塊獎牌。試了一圈下來，沒有一個愛好能讓我像當年做夏令營那樣投入，最後有一個實實在在成果的感覺。
以前，我還會用消費獎勵自己，但消費給人的刺激是有限的。我試過去世界各地旅行，坐最好的飛機艙位，住最好的酒店。當時可能覺得不錯，但是很多東西你體驗多了，覺得也就那麼回事兒。
《玫瑰的故事》劇照
時間久了，我變得不自信起來，甚至遇到了「存在主義危機」。那段時間我很少認識新朋友，連老朋友也不太聯繫了。我不知道自己在這個社會上是什麼定位，2019年之前，每天很多人找我，但Fire那幾年，微信一天都不響一下。沒有人找我，我也不需要對誰負責，好像有我、沒有我，這個世界都無所謂。我的同齡人都在努力，每個人身上都有很實在的任務，只有我在一個看起來很舒適的透明泡泡里，生活沒什麼可發愁的事，但那種感覺其實很可怕——我存在於這個世界的意義是什麼？
重回工作
我知道現在的年輕人都想提前退休，有人會選擇攢到一定的錢，先Fire一段時間，沒錢了再出來工作。現在的職場很卷，大家想快速逃離痛苦的上班生活，這種方式更像「Gap」，短暫地休息一下。但如果是長期Fire，不用再為收入發愁，有些事情還是要想清楚。
價值感的缺失是我Fire期間遇到的最主要的問題。和我年齡相當的朋友大多忙於照顧孩子或者開拓事業，我沒有孩子，也沒有工作，價值感的缺失讓我深陷低谷。
《住宅區的兩人》劇照
每個人衡量價值感的標準不一樣。有人覺得畫好了一幅畫，就得到了精神上的回報，有人覺得跟別人建立了好的關係，就有價值感。對我來說，或許金錢的回報才是最實在的。人的行為都是通過消費來投票的——吃什麼、買什麼、去哪兒旅行，能得到金錢的回報，說明你做的事情被別人需要，這是最直觀的肯定。可能我內核不夠穩，還是需要外界給我這種回饋，我需要看到自己做的事情對別人產生影響，而這個影響最直觀的體現，就是別人願意為它付費。
2023年疫情結束，國門重新打開時，我的同行公司又繼續做項目了，做得不錯。中間我也有過一些工作邀約，但一概沒有考慮。當時我已經把以前的一些供應商、合作方的聯繫方式都刪掉了，我覺得工作的事翻篇了，我應該好好規劃人生下半場，干點別的。
重新回到工作的契機，是一位創業者A的請教電話。她問了我很多問題，我越說越興奮——感覺沉積了四年沒有說的話、那些被廢掉的技能，一下子全都能用起來了。我毫無保留地把我知道的東西幫她分析了一遍。
《凡人歌》劇照
那天，與其說是她在問我問題，不如說是我自己的一次完整表達，我太久沒有跟這個行業產生聯繫了，開口之後才發現，原來我有這麼多想說的，原來我有這麼多積累和沉澱。我心裏有一種很強烈的感覺：我的東西還是有用的，並不是我不做了，市場就把我忘了，早年的經驗就一無是處了——這對我來說是一個久違的強烈正反饋。
2024年，再三考慮之後，我接受了邀請，和A一起從頭開始創業。
重新回來工作，所有人都跟我說，「你是Fire過的人，回來就是玩票。做得開心就做，不開心就不做，保持好的心態，別讓那些亂七八糟的事打亂你的生活。」
我口頭上答應著，其實根本做不到，實際工作起來，還是300%投入其中。去年夏令營復辦之後，成績比我預想的好很多，我心裏特別確定：我就是該干這個。那種有回報的確定感太讓人上癮了，Fire幾年裡，我從其他任何地方都找不到這種感覺。以前我是團隊里年齡最小的，總覺得上面有人頂著；現在我願意成為那個帶動節奏的人，主動解決問題。我打算給團隊做個改變，完全由我主導，項目就是我的作品，我能按照自己的想法去雕琢它。
《裝腔啟示錄》劇照
和前十年的工作相比，我最大的收穫是知道了自己到底需要什麼。以前我以為自己可以種種花、養養草、到處旅行，就這麼過下去。試了幾年，我發現我還是需要一個實實在在的東西去打磨，去投入大部分注意力。
如果有一天，我的作品不再被市場認可，那我可能會繼續Fire。這一次，我肯定不會通過玩一個新的東西去填滿生活，興趣愛好、旅遊支撐不起Fire的日子。但我也還沒有想好該如何規劃，可能到了那個時候，我才會有新的想法吧。Fire不是終點，歸根到底我是在尋找一個如何能夠「活得好」的答案，我做了這麼多嘗試，仍然沒有答案，我也仍在探索。
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