洛杉磯學區華裔女員工轉讓2200萬美元項目，收300萬美元回扣，被控重罪
洛杉磯聯合學區（LAUSD）的腐敗有多嚴重！恐怕不查不知道，一查嚇一跳！繼前段時間FBI突襲LAUSD總監阿爾貝托·卡瓦略（Alberto Carvalho）后，又曝出一名女員工將價值2200萬美元的合同轉給「自己人」，並收取300萬美元的回扣。
根據洛杉磯縣地方檢察官內森·霍克曼（Nathan Hochman）周四宣布，涉案的女員工是現年56歲、居住在帕薩迪納的彭紅（Hong 「Grace」 Peng，音譯），她曾擔任洛杉磯聯合學區技術項目經理，對技術合同授予擁有直接影響。
檢察官稱，該案跨度從2018年持續至2022年，主要涉及洛杉磯聯合學區的「My Integrated Student Information System」（簡稱MiSiS，我的綜合學生信息系統）。該系統負責管理全區學生的檔案、入學、出勤、成績和課程表，於2014年首次推出時曾引發重大災難，導致時任學區總監約翰·迪西（John Deasy）辭職。到2018年，系統危機雖已穩定，但仍需定期維護和更新，急需要尋求外部承包商定期維護。
公然收回扣
項目2200萬回扣300萬
據指控，彭紅利用其職權，與德州Innive公司的的高管高塔姆·桑帕特（Gautham Sampath）私下聯繫，將總價值超過2200萬美元的合同主要導向Innive公司，。
作為交換，桑帕特通過空殼公司和其他中介，將超過300萬美元的資金「洗白」後轉給彭，以掩蓋資金流向。
調查顯示，兩人涉嫌在合同授予過程中多次違反競標規則。刑事訴狀附帶的簡訊證據成為關鍵：2018年2月15日，桑帕特據稱發簡訊給彭：「刪除所有WhatsApp聊天記錄。如果有人看到那些關於內部事務的簡訊，那就麻煩了。」彭則回復稱自己掌控競標過程，並在公布分數前「把採購人員都趕走了」，以按照自己的評分標準打分。
她還曾發簡訊表示，自己「迴避了有關為什麼Innive與其他公司相比獲得了如此多的業務的問題」，並自稱「是遴選委員會成員」，在「沉默之錐」（silent period，競標關鍵階段禁止不當接觸的時期）期間「為了你觸犯了所有法律，哈哈」。
簡訊中還討論了如何隱藏資金轉移。彭據稱建議通過設立多家公司（至少3-4家）來收取款項，以避免資金流向被追蹤；桑帕特則表示「不想要建立直接聯繫」。此外，彭還建議Sampath通過增加工時收費來擴大利潤，並稱「我花了很多時間和精力確保合同/工單都送到Innive公司」。
案發
有人吹噓被舉報
2022年4月，一名洛杉磯聯合學區員工在一次專業會議上無意中聽到涉案人員吹噓此事，隨後報告給學區官員，這個項目隨之終止。學區監察長辦公室介入調查，並通知執法部門。彭在調查開始數月後失去工作，根據加州透明資料庫，其2021年學區工資總額為166196美元。地方檢察官辦公室已對彭發出逮捕令，並尋求從德克薩斯州引渡桑帕特。
檢察官指出，這些行為明顯違反了學區為維護合同授予公正性而設立的嚴格程序，包括投標人不得與評審人員存在關係，以及在評估關鍵階段的「沉默期」限制。
霍克曼在宣布訴訟時表示：「這起案件涉及公然濫用公眾信任——將原本用於學生的納稅人資金挪入個人腰包。這種長達數年、簽訂多份合同的權錢交易安排，從我們的學校吸走了數百萬美元。我們不會容忍出賣職責的公職人員，或通過操縱系統中飽私囊的承包商。雙方都將受到全面追究。」
辯護律師
合同正常履行
桑帕特的律師邁克爾·克勞特（Michael Kraut）回應稱，與洛杉磯聯合學區保持良好工作關係「沒有任何不妥」，並強調「如果洛杉磯聯合學區的那個人做了什麼不當行為，那與我的客戶無關。這與這份合同無關」。他表示，支付給彭的任何款項都與合同無關，兩人此前有過業務往來，且Innive「完成了他們合同規定的工作」。學區在調查前對Innive的工作進行了審計，只對約2萬美元的賬單提出質疑，但相對於合同規模而言金額較小。Innive對審計結果提出異議，目前尚不清楚爭議如何解決。不過，檢察官強調，指控的核心在於合同授予過程中的欺詐行為，而非工作質量本身。
值得注意的是，此案與上個月FBI突襲學區總監阿爾貝托·卡瓦略（Alberto Carvalho）住所和辦公室的行動無關。卡瓦略於2022年2月加入學區，該調查涉及另一承包商開發的AI聊天機器人，項目價值上億美元，但他否認任何不當行為並要求復職。
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