一份最新報告顯示，在中東衝突引發燃油價格飆升之前，西澳普通家庭就已經因生活成本上漲而倍感壓力，對未來財務狀況普遍感到悲觀。
調查指出，隨著房貸利率上調和日常支出不斷增加，許多家庭預算早已被壓縮，而隨後出現的燃油危機只會讓情況進一步惡化。
這項調查由西澳工商會在上月進行，時間正值儲備銀行今年兩次加息中的首次加息之後。結果顯示，消費者信心已經跌至三年來最低水平。調查於2月9日至16日進行，共覆蓋西澳836個家庭。
研究結果表明，近期家庭經濟困難並非單純由與伊朗衝突導致的油價上漲引發，而是長期生活成本上升疊加利率壓力的結果。這也進一步強化了社會服務機構的呼聲，即庫克政府需要在5月預算中推出更有力的生活成本緩解措施。
調查顯示，超過四分之一的家庭（28%）預計未來經濟狀況將進一步惡化，較去年12月季度上升了6個百分點。生活成本被認為是打擊信心的最大因素，72%的受訪家庭將其列為主要擔憂。與此同時，由於中東衝突，當前無鉛汽油價格已超過每升2.50澳元，柴油更是突破每升3澳元，經濟學家警告，這將進一步加劇家庭財務壓力。
西澳工商會首席經濟學家Daniel Kiely表示，自調查完成以來，利率再次上調，油價也迅速攀升，對家庭預算的衝擊十分明顯，而許多西澳居民此前就已感受到經濟壓力。
數據顯示，目前西澳平均新貸款金額為688,036澳元，每月還款約3900澳元，自2月加息以來增加了218澳元。如果5月再次加息，月供將再增加約328澳元。
家庭財務狀況明顯惡化。調查顯示，38%的受訪者認為家庭財務狀況比一年前更差或明顯惡化，較上季度增加了8個百分點。除生活成本外，利率不確定性成為第二大影響因素，59%的受訪者表示未來利率走勢的不確定性對經濟預期產生負面影響。
不僅房貸族承壓，租房者同樣面臨困境。大珀斯地區租金中位數已超過每周700澳元，持續上漲的租金讓不少家庭難以承受。報告指出，家庭財務狀況惡化在租房者和偏遠地區家庭中更為明顯，說明生活成本壓力在全州分佈並不均衡。
在油價飆升之前，許多家庭已經開始削減開支。約一半受訪者表示未來六個月將盡量節省開支，優先削減非必要消費。餐館和咖啡館支出削減比例最高，54%的家庭計劃減少相關消費；娛樂和度假支出緊隨其後，佔52%；酒吧和夜店支出削減比例為51%。家居用品和傢具支出也受到影響，49%的家庭表示會減少此類消費。
Kiely預計，隨著油價持續上漲，家庭「勒緊褲腰帶」的程度還會進一步加深。他表示，消費者此前已經表現出謹慎消費的趨勢，而燃油價格上漲將促使他們進一步削減支出。
政府收費同樣加重負擔。去年州預算估算，一個「典型家庭」每年僅政府收費和公共費用就支出約6500澳元，其中包括電費、水費、車輛和公共交通相關費用。在5月7日州預算公布前，財政部長Rita Saffioti表示，由於中東衝突帶來的新壓力，政府正在重新評估生活成本相關措施。
儘管庫克政府預計將公布連續第八次預算盈餘，並在本財年前六個月已實現24億澳元盈餘，但社會各界仍呼籲出台更有力度的紓困政策。慈善機構負責人Mark Glasson表示，需要一項全面的生活成本應對方案，確保沒有西澳居民被忽視。
Mark Glasson
金融援助機構也感受到需求激增。緊急救助和食品援助服務上月求助電話達到5122次，比去年同期的3645次增加41%，主要由生活成本壓力推動。
機構負責人指出，自2月以來燃油費用增加進一步惡化情況，一些家庭甚至因加油成本過高而無法前往Foodbank領取食品，導致壓力加劇，部分人面臨基本生活物資難以保障的困境。
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