美國公布月球核電計劃，最快2028年發射，2030年上月球
據參考消息網援引《科學美國人》月刊網站報道，當地時間4月14日，美國白宮科技政策辦公室發布《美國太空核動力國家計劃》備忘錄，要求美國家航空航天局（NASA）、五角大樓、能源部協同推進太空核電系統研發，最早於2028年實現在軌部署，2030年部署月球核反應堆，2031年部署軍用中功率太空核反應堆。
這一包括了科學探索、商業和國防三大內容的計劃，對具體進度提出高強度要求：
月球基地概念圖（NASA官網圖）
NASA須在備忘錄發布30天內啟動中功率太空反應堆研發，優先採用月面動力與核電推進一體化設計、共用組件與成熟技術。五角大樓須在90天內提交不同功率等級太空核系統用途及載荷詳細說明。能源部須在60天內評估美國核工業基礎和燃料保障能力，並提供關鍵技術支撐。
由於月球上的一個白晝和一個黑夜各持續約14個地球日，這意味著任何月球基地都會經歷約兩周的黑暗，隨後是兩周的光照，太陽能無法成為可靠且持久的能源。月球上也無法通過化石燃料、風能或流動的水來發電，所以核電是目前最好的方案。
根據該計劃，NASA將著手建造一座「中功率」太空核反應堆，其發電能力至少為20千瓦，可在月球上運行。
白宮新政策指示五角大樓、NASA和能源部發起設計競賽，「以推動中低功率太空核反應堆近期在軌道及月球表面的示範應用」。白宮的最終目標是，最快在下一個十年內，在月球部署「高功率反應堆」。
該備忘錄發布表明，美國加快推動太空核動力由技術儲備向工程應用轉變。
在這項新政策出台前約一個月，NASA局長艾薩克曼就公布了NASA為包括飛往火星在內的未來任務研發核能的計劃。不過他于近日指出，過去幾十年間，該機構已在核能項目上投入數十億美元，但均未取得成果。
4月，「阿耳忒彌斯2號」任務將4名宇航員送入繞月軌道，這是半個多世紀以來的首次，不過這顯然只是一個開始。NASA發布了一份《用戶指南》規劃了三個階段，逐步開發建設月球基地所需的能力、基礎設施和資源。最終目標是將月球打造為未來火星任務的跳板。
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