為什麼越來越多的澳洲女性主動選擇保持單身？
單身有快樂也有煩惱
70歲的悉尼作家Susanne Gervay已經單身十多年。
在經歷過三段感情，其中包括一段長達20年的婚姻后，她主動決定保持單身。她表示，自己的生活不僅沒有因此變得空虛，反而一直過得充實而快樂。
「我每周會和女性朋友散步兩次，我有讀書會，也會和健身房認識的朋友一起鍛煉，我們每隔幾個月還會一起吃午飯。」她說。
作為一名作家，她平時還要參加各種寫作活動、巡迴講座和文學節，朋友也經常到家中做客。
「幾乎每個周五，我兒子和他可愛的妻子還會帶著兩個孫輩過來，家裡一下變得很熱鬧，他們也會帶來各種新消息，我特別喜歡。」
雖然目前沒有明確數據能夠顯示澳洲究竟有多少單身人士，但澳洲統計局預計，受人口老齡化等因素影響，到2046年，全澳將有約340萬至400萬人獨居。
與2021年相比，獨居人口預計將增加30%至50%。
與此同時，單親家庭數量也預計將從2021年的120萬增至2046年的160萬至170萬。
這些趨勢說明，對越來越多人而言，單身並不一定只是人生中的短暫過渡，也可能是一種有意識、長期而穩定的生活選擇。
澳洲關係協會新州分會行政總裁Elisabeth Shaw表示，社會對「單身」的看法已經發生明顯變化，這也讓更多澳洲人可以自由選擇沒有伴侶的生活。
「幸運的是，我們已經走出了過去那個把單身視為一種問題、甚至把單身人士當作值得同情對象的時代。」她說。
如今，人們擁有更多不同的生活方式。
有人會在人生某一階段保持單身，而且不需要向別人解釋；有人選擇獨居，但仍處於戀愛關係中；也有人保持單身，同時擁有非傳統形式的親密關係。
45歲的公關公司負責人Chiquita Searle已經單身15年。
不過，她最初並沒有計劃讓單身狀態持續這麼久。
她說：「我過去非常堅定地相信，世界上存在靈魂伴侶，而且如果沒有另一半，我就不可能成為一個完整的人。」
但後來，她進入了一段自己一度認為就是「靈魂伴侶」的關係，卻逐漸發現自己非常不快樂。
Searle強調，這種不快樂並不完全是伴侶造成的，而是來自她自身當時沒有意識到的問題。
直到關係結束后，她才慢慢看清這一點。
「我過去把約會當成一種逃避現實的方式，主要是因為我對自己並不滿意。」她說。
「後來，當我學會從自己內心獲得滿足后，一切都發生了變化。」
住在墨爾本的Searle表示，過去15年的單身生活，讓她變得更加獨立、自給自足，也徹底改變了她對單身的理解。
現在，她不再把單身看作一種暫時狀態，而是將其視為一種經過選擇、能夠讓自己快樂的生活方式。
「作為一個單身人士，我只需要對一個人負責，那就是我自己。」她說。
「說實話，這是一種非常輕鬆的生活方式。」
「我不知道自己為什麼花了這麼久才意識到這一點，但現在我終於明白了，我不能更滿意，而且也從來沒有睡得這麼好過。」
對於像Searle和Gervay這樣選擇長期單身的人來說，最核心的原因往往非常簡單：這種生活讓她們感到快樂。
Gough表示，這也是長期單身最明顯的好處之一。「單身人士通常可以更自由地關注自身健康與幸福，並創造一種更符合個人價值觀的生活方式。」
臨床心理學家兼作家Rebecca Ray博士表示，單身生活還可能改善一個人在其他關係中的投入程度。
「單身人士往往擁有更豐富的社交生活，因為他們會把更多精力投入友誼，而不是集中在一個伴侶身上。」她說。
一些研究也發現，單身可能帶來多方面益處，包括更容易保持體形、生活滿意度更高、睡眠質量更好、心理韌性更強，以及擁有更穩定清晰的自我認同。
不過，長期單身也並非沒有代價。
Searle表示，其中一個最現實的問題就是經濟壓力。
她目前獨自租房生活，所有開支都只能依靠一份收入承擔。
同時，由於她是自僱人士，收入和現金流有時並不穩定。「我還必須自己繳納養老金，這確實會帶來一些壓力和焦慮。」
Ray表示，經濟負擔、孤獨感以及獨自承擔所有生活責任，是單身生活中最明顯的挑戰。
「一個人扛下所有事情會很沉重，從財務問題，到各種沒有人幫你一起作出的決定。」她說。
「孤獨也是真實存在的，尤其是在生活特別艱難的時候，你可能會非常渴望身邊有一個天然可以依靠的人。」
她還指出，儘管社會對單身的態度已經比過去開放許多，但部分單身人士，尤其是女性，仍然會面對來自社會的期待。
有些人仍然認為，女性應該擁有伴侶，並把尋找伴侶視為人生優先事項，這也可能帶來外界的評判、主觀猜測，以及未經請求的建議和意見。
Gervay就曾經歷過類似情況。
她說，自己一位關係親近的侄子曾建議她找一名伴侶，因為他的母親後來也重新進入了關係，而且對方是一位很優秀的男性。「但我不一樣，我就是不想要。」
如今，Gervay更願意把單身生活的重點放在真正對她重要的人和事上，包括孩子、孫輩、朋友、工作、旅行和享受生活。
她曾獨自參加一次巴哈馬郵輪旅行，船上還有一場會議。
「我學到了很多，也見到了老朋友和新朋友，還在船上隨著《Love Shack》跳舞，和其他人一起大聲歡呼，真的太美好了。」
但對她來說，單身最重要的意義，或許是重新找回自己。
「我曾經不知道自己是誰。」
「但我現在非常熱愛自己的生活，我不會再為了一個伴侶放棄這一切。」
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