事實查核｜美國防部長在烏克蘭遇襲身亡？
文：董喆
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社群平台Ｘ與微博近日出現一則消息稱，美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）1月初于烏克蘭遭俄羅斯導彈擊中身亡。亞洲事實查核實驗室查證發現，消息所援引的「外媒」是被美國查核組織認證的假資訊網站，美國國防部回應未聽聞此事，且美國眾議院軍事委員會主席1月18日才致函奧斯汀，要求他出席2月14日的聽證會。社群媒體上流傳奧斯汀身亡為錯誤信息。
深度分析：
美國國防部長奧斯汀於2023年12月初診斷出前列腺癌後進行了手術，術后因併發症住院。但他未按規定及時通報病情，引發輿論風波，美國眾議院軍事委員會主席羅傑斯（Mike Rogers）宣布對此啟動正式調查。
爭議發酵同時，社群平台Ｘ以及微博開始傳播有關奧斯汀在烏克蘭遭擊斃的消息。X博主豫章信使20日發推文稱「俄羅斯消息人員：1月3日，美國國防部長勞埃德·奧斯汀，在烏克蘭被俄羅斯導彈襲擊身亡。」
同樣在微博也有多則有關奧斯汀遇襲的發文，稱美國「密不發喪」，而消息來源是「外媒報道」。中國的戶網站，如搜狐網、網易等也出現報道，以「美防長因癌住進ICU？俄羅斯聲稱其在基輔被炸死，到底誰在撒謊」等為題，質疑奧斯汀到底是罹癌還是遇襲身亡。
美國國防部否認奧斯汀遇襲傳言
亞洲事實查核實驗室通過微博截圖中的關鍵字及記者名稱 Michael Baxter 找到原始報道，這是一篇由美國網站「Real Raw News」於1月7日刊登的文章《俄羅斯宣稱：奧斯汀死於烏克蘭（Russian Claim: Austin Dead In Ukraine）》。文章中寫道，一名俄羅斯聯邦安全局特工堅稱，奧斯汀和一群烏克蘭高階軍官藏匿在基輔地下20英尺處的一個軍事指揮中心，而非住院。且1月3日一枚俄羅斯巡航導彈襲擊了這個中心，奧斯汀遇襲身亡。
美國國防部以電子郵件回復亞洲事實查核實驗室，稱「並未留意到此事件（I am not aware of any incident.）」。
奧斯汀最近一次訪問烏克蘭是在2023年11月，確切抵達日期不明，但美國國防部於11月20日發布奧斯汀與烏克蘭總統澤倫斯基會面的新聞稿。他在11月22日返美，並在五角大樓舉行的烏克蘭國防聯絡小組視訊會議上發表談話。根據美國國防部說明，隨後，奧斯汀於12月22日接受了治療前列腺癌的手術后住院，但一直有在履行職務。
奧斯汀在被網傳1月3日「身亡」后，其實仍有露面行程。1月19日時，根據國防部消息，奧斯汀與瑞典國防部長帕爾·瓊森（Pål Jonson）進行了通話，討論瑞典加入北約、支持烏克蘭以及中東危機等問題，雙方亦有在X上以第一人稱發布推文。1月23日他更直接現身與烏克蘭國防聯絡小組的視訊會議，並在直播中發表演說。
美國眾議院軍事委員會主席1月18日致函奧斯汀，要求他出席2月14日的聽證會，說明他這次未及時通報住院的情況。
Real Raw News是散布假新聞的「慣犯」
通過進一步查證，亞洲事實查核實驗室發現，該謠言的始作俑者「Real Raw News」早在2021年時，就被美國事實查核機構Politifact揭發「是散播虛假報道的慣犯」。
根據Politifact的報道，Real Raw News經常發布具聳動、幻想式的標題以及虛假報道，作者使用化名「Michael Baxter」在該網站發布150多則報道，這些報道在社交媒體上廣泛傳播。
該網站曾捏造「27名美國空軍飛行員因Covid-19疫苗【小編推薦:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】強制接種辭職」以及「希拉里·柯林頓在關達那摩灣拘押中心遭處絞刑」等報道。雖然網站的「關於我們」頁面聲稱內容為幽默、戲仿和諷刺，但Michael Baxter堅稱「故事屬實」。
Politifact發現，Michael Baxter真實姓名為Michael Tuffin，他經營過至少三個宣傳陰謀論的網站和YouTube頻道。PolitiFact報道曝光后，Facebook基於違反COVID-19政策，刪除了Real Raw News的頁面。Google也禁止了至少兩個Real Raw News報道的廣告，這些報道宣傳了COVID-19和疫苗【相關閱讀:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】的虛假訊息。
美國高階軍事官員住院成為謠言題材
事實上，美國高級官員因住院或健康問題短暫消失在公眾視線，進而被謠傳在戰場喪命的事件並非首宗。亞洲事實查核中心2023年11月曾發布查核報告破解謠言，當時微博軍事大V「大象搬磚」稱，美國海軍陸戰隊四星上將埃里克·史密斯在加沙地帶視察時，遭哈馬斯狙擊手擊中頭部死亡。
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