如果家附近50公里都沒有醫生了，你會怎麼辦？
大家都知道，如今在澳洲，最缺的就是醫護人員，包括直接服務社區的全科醫生（GP）。
因為Medicare報銷額度跟不上飛漲的物價，從2023年起，大量澳人不願再自費前往GP就醫，導致大量診所關閉，醫生出現了嚴重的短缺。
而更糟糕的是，在醫學院的新生中，也只有14%準備在畢業后成為GP，遠低於之前的50%。
在這樣的情況下，預計到2032年，全科醫生將短缺1.15萬名。在偏遠地區，情況只會更糟糕，尤其是人均醫生數量比東部少15%的西澳。
最近，在西澳中部的小鎮Northampton就傳出噩耗：鎮上唯一的GP，要關門了……
1、GP關門，看病要開100公里
位於西澳Northampton鎮的唯一一家全科醫生診所將在本月底永久關閉，這意味著該地區將不再有本地醫生。
這一決定是在長達四年的招募努力失敗之後做出的，而最新的醫保改革——尤其是7月1日起實施的報銷比例下調——也成為壓垮診所的最後一根稻草。
Northampton Doctors Surgery的醫生Tara Hamilton在發給病人的一封信中表示，關閉診所是一個「極其艱難的決定」，但面對醫保報銷的削減，她已經「無力維持運營」。
對GP即將關閉感到非常擔憂的當地居民Sam Smith
診所關閉后，當地居民將不得不驅車往返約100公里，前往Geraldton就醫。
「我們已經盡一切努力尋找接替醫生，這絕不是一個輕率的決定。」Dr Hamilton表示。她透露，過去四年來診所一直在積極招募GP，無論是在本地、全澳還是國際範圍，都沒能成功吸引到醫生接手。
Northampton的處境也非常尷尬：對醫療工作者而言，這裏過於偏遠，不具吸引力；但確實又達不到極度偏遠地區的標準，因此無法獲得額外的政府支持項目。
Northampton位於Geraldton以北50公里
關閉GP對當地老齡化人口和慢性病患者的影響尤為嚴重。
根據2021年人口普查數據，Northampton地區居民總數為3227人，其中超過40%為60歲以上，近半數患有一種或多種長期健康問題。
2、如果沒有醫生，誰願意住在那？
「我非常擔心關閉GP對當地人就醫帶來的影響，尤其是對老年人和慢性病患者的影響。」已經在Geraldton工作了40多年的全科醫生Taylor表示，「不僅僅是老人，還有年輕家庭和小孩。如果一個地方連個醫生都沒有，誰還願意住在那兒？」
Ian Taylor醫生
他感嘆道，「這就是又一根釘子釘在了鄉村小鎮生存的棺材蓋上。不是銀行關門，就是醫生離開，真是讓人心碎。」
雖然Geraldton的診所表示會盡量幫忙填補空缺，但Dr Taylor也坦言，他們的人手也非常緊張。
「我們會盡全力提供支持，但說實話，我不確定Geraldton現有的醫生和診所是否有能力接手，哪怕是臨時的。」他說，「尤其是對於那些行動不便的老人和養老院居民來說，長途出行是個大問題。」
Dr Taylor還指出，眼下在偏遠或鄉鎮地區招募全科醫生幾乎變得不可能。「尤其是那些職業註冊的、全科醫學專科資格的醫生，簡直就像鳳毛麟角。」
「現在我們很多時候依賴的是還在培訓中的高級註冊醫生（GP實習生），但這些人需要有資深醫生指導。而指導醫生的短缺，才是我們現在最大的難題。這是整個西澳的問題，而Northampton只是其中一個受害者。」
事實上，Northampton地方政府也曾長期為本地醫療資源做出努力，包括資助醫生差旅費用，目前還在支持Kalbarri的本地醫療留駐計劃。
本地居民Sam Smith說，這個消息「像是在胸口狠狠踹了一腳」。
他說：「我在這裏當了20年消防總指揮，我老婆是救護隊高級官員，我們為這個鎮付出了很多。現在他們卻說不給我們配醫生了，真的很受傷。」
Smith指出，診所的關閉會影響大量居民，尤其是鎮上的Pioneer Lodge養老院住戶，「到時候我們要去Geraldton，得先找到一個願意接收我們病人的醫生。可那邊醫生也很吃緊……可能我們根本掛不上號，那我們要處方、要諮詢怎麼辦？」
「附近Horrocks的農民和居民情況更慘，要開個葯都得來回200公里，太荒唐了。」
3、薪資不夠高，引不來醫生
那麼，Northampton的GP為什麼這麼難招呢？
據了解，在當地做一名醫生，待遇其實還不錯，除了正常的工資，還包括低租金的手術室、一套房子的使用權和每周600澳元的補助。然而，這個條件似乎很難把全科醫生吸引過來。
Geraldton的議員Kirrilee Warr表示，她將為Northampton爭取「積極的解決方案」，擔心那些因身體原因無法前往Geraldton的人，可能會錯過基本的醫療保健。
她說：「偏遠的社區需要醫生為當地提供服務，聽到Northampton失去唯一的醫生，我們深感擔憂。顯然，我們需要做更多的工作來支持鄉村醫生，確保他們繼續留在當地社區。我將向各級政府緊急提出這一問題，以尋求解決方案。」
Kirrilee WarrNorthampton郡長Liz Sudlow則表示，儘管議會多年來一直支持醫療服務，但此次關閉「非常令人失望」，對該鎮是一個打擊。
Geraldton市長Jerry Clune則表示，他對Northampton失去GP感到遺憾。
他說：「失去醫療服務令人非常失望，這也給社區帶來了一些壓力，因為你需要等待 45 分鐘到一個小時才能得到醫療救治。這也給地方政府帶來了相當大的壓力，因為社區期望地方政府填補聯邦政府留下的空白，最終為社區提供服務。
「不幸的是，這顯然是聯邦政府的問題，而地方政府卻常常不得不承擔費用。」
Jerry Clune
Clune還表示，其影響將是「深遠的」，並可能導致人們離開Northampton。
他說：「很明顯，水會流向更大的地區，所以如果沒有替代服務，Geraldton將承擔那裡的缺口。」
「人們喜歡留在社區，如果得不到醫療服務，那麼他們顯然常常被迫離開，而這隻是社區中另一種緩慢的人口流失，而社區並不需要失去人口。」
4、未來，會有醫生嗎？
前面我們也提到了，西澳的全科醫生數量本來就少於澳洲平均水平，「沙漠區」更遠多於其他任何州或地區。
其中，Pilbara、Kimberley和Esperance地區尤為嚴重。即使在都市區，患者也經常面臨等待時間長和無法享受免額醫療的問題。
不過，最新數據顯示情況有所好轉。澳大利亞皇家全科醫學院（RACGP）的報告顯示，今年西澳接受全科醫生培訓的醫生人數增長了31%，達到194人，高於全澳19.8%的平均增幅。
科廷大學全科臨床教育主任Lewis MacKinnon也指出，近來年輕醫生對全科醫學興趣明顯增加。」
西澳大學全科醫學系負責人Nahal Mavaddat也稱，該校選擇全科醫學的學生比例高於全國平均水平。全澳數據顯示，2023年只有10.5%的醫學生將全科醫學列為首選，而西澳大學的情況則更樂觀。
不過，MacKinnon博士也提醒稱，由於聯邦政府削減了初級醫生社區實習機會，許多年輕醫生在職業選擇時難以獲得實際的全科經驗，而這是一個巨大的風險。
當然，也有一些年輕醫生表示，在偏遠地區工作時，才真正認識到全科醫生的職業魅力
比如在西澳偏遠地區接受培訓的醫生Jian Ong表示，正是由於有機會深入了解全科醫生的工作，才使他堅定了選擇該領域。
他現在主要在西澳北部和Tiwi Islands擔任臨時醫生。他說：「在偏遠地區的實習機會更多，實踐經驗也更豐富。」
但願有更多這樣的年輕醫生，願意前往西澳的偏遠地區工作，畢竟，在城市裡，他們只是一名普通的醫生，但在那些只有一名醫生的小鎮，他們卻是所有人的希望。
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