開學，正在壓垮不少西澳人……
隨著新學年臨近，西澳各地的家長正忙著為孩子返校做準備，採購課本、新校服、筆記本電腦和文具等學慣用品。
然而，在生活成本不斷攀升的背景下，越來越多家庭發現自己已經難以負擔這些必要開支。
最新數據顯示，在非營利機構The Smith Family支持的低收入家庭中，五分之四的家長都擔心，自己是否有能力為孩子準備好2026學年所需的一切。
生活在珀斯的母親Rahmah Abdul Hameed就是其中之一。她的兒子Reda即將升入11年級，女兒Rafiqa也將迎來高中第一年。
Rahmah Abdul Hameed一家
Hameed說，從Reda讀三年級起，家裡就開始接受The Smith Family的幫助，用來支付學校用品的費用。
近年來，生活成本持續上漲，如果沒有這些支持，她根本無法負擔孩子的上學開銷。
「孩子上高中的花費漲得非常厲害，」她說，「尤其是從小學過渡到高中，對家庭預算影響很大。我要重新購買一整套校服，學校費用也從50澳元漲到了250澳元，還要添置新的學慣用品。」
為了維持基本生活，Hameed不得不削減許多家庭開支。
「當兩個孩子都在上學時，我減少了外出吃飯、看電影的次數，也不再去AQWA、水族館、博物館、Scitech、動物園和Adventure World這些地方。雖然孩子們很喜歡這些活動，但門票費用會影響我們每天的生活開支，實在負擔不起。」
The Smith Family首席執行官Doug Taylor表示，最新調查結果再次提醒人們，生活成本壓力正在加劇原本就處於不利境況家庭的困難，孩子因此面臨學習落後甚至失去學習動力的風險。
「從孩子踏進校園的第一天起，如果沒有合適的鞋子或校服，就可能讓他們覺得自己與眾不同，嚴重打擊自信心，」他說，「而如今在高中階段尤為重要的電子設備，如果無法獲得，學生往往難以充分參与學習，也可能因此在未來被擋在就業大門之外。」
為此，The Smith Family于周四啟動了2026 年「返校援助募捐」活動，目標是爭取超過3500名新的資助者，讓更多有需要的孩子能夠加入其核心項目「Learning for Life」獎學金計劃。
目前，西澳還需要323名新的資助者，已有6441名學生和75所合作學校參与該項目。
過去七年間，該機構還向全州家庭發放了1557台筆記本電腦，以支持孩子的學習需求。
Taylor指出，在當今澳大利亞，六分之一的兒童正在貧困影響下成長，這對他們充分接受教育的能力產生了明顯的負面影響。
研究顯示，到九年級時，處於不利環境中的學生在讀寫和數學能力上，可能比同齡人落後四到五年。
「學年的開始是一個關鍵節點，是否能為孩子配齊必要的學習工具，直接關係到他們能否真正受益於教育。」
Hameed也表示，The Smith Family的支持大大減輕了她的壓力。
「Learning Club讓Rafiqa有機會在輔導老師的幫助下學習，因為我負擔不起額外補習班的費用。她很享受這些課程，每周都能學到新東西。」
她說，這種支持讓孩子們不再覺得被落下，能夠真正融入校園生活，並繼續追逐自己的夢想。
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