澳洲工人患癌症僅獲賠$7.8萬！工傷賠償制度被批嚴重不公
Ric Perna曾在一家製造癌症診斷設備的公司擔任維護經理，一干就是十多年——那些機器本該用來拯救生命，但他自己卻在不知不覺中被工作場所的有毒化學物質所傷。
這位64歲的老人當時並未察覺，一種名為二甲苯的有毒化學物質正瀰漫在倉庫中。
Ric Perna與妻子Stephanie Thomas。他因在工作中接觸有毒化學物質而被診斷出患有多發性骨髓瘤。
多年來，僱主始終未能為他提供個人防護裝備，讓他的眼睛和皮膚長期暴露在這種無色帶甜味的溶劑之下。
「頭十年完全是毫無防護，因為他們根本不了解安全規定，」他說，「等他們終於跟上規定的時候，對我來說已經太晚了。」
四年前的新年前夜，在經歷了數月劇烈骨痛和極度疲勞后，Perna被診斷出患有多發性骨髓瘤——一種已侵入他血液和骨骼的罕見癌症。他認為，二甲苯正是罪魁禍首。
更讓他難以接受的是，儘管已因絕症無法工作，Perna卻只從WorkSafe的一家授權保險公司那裡，拿到了7.8萬澳元的一次性工傷致殘賠償。
「這還不如背痛的人拿到的賠償多，」Perna說，「我有個朋友因為工作時脖子受傷，獲得了近一百萬澳元的賠償。我得了絕症，被告知這病會要了我的命，我們卻幾乎什麼也沒得到。」
Maurice Blackburn律師事務所的律師Ross Sottile
日益增多的全球研究顯示，二甲苯與其他化學物質混合接觸，可能會增加患血癌的風險。
Perna的律師Ross Sottile來自Maurice Blackburn律所的粉塵與職業病團隊。他表示，越來越多維州絕症患者因接觸有毒化學品或用人單位安全標準不達標而患上致命職業性癌症，但他們獲得的一次性賠償金「嚴重不足」。
Sottile指出，針對嚴重哮喘等職業性呼吸系統疾病和傳染病，業內已有相應的醫療評估指南。然而一旦涉及職業相關癌症，這套評估體系就失靈了。
國際上雖然存在針對各類工傷疾病和傷害的賠償指南，但對於如何衡量癌症的嚴重程度及其對工人生活的影響，卻缺乏充分指導——儘管其後果往往是毀滅性的，甚至致命。
「缺乏專門指南，讓一些最脆弱的工人群體面臨不一致且不公平的結果，」Sottile說，「這個問題已經存在多年，卻始終沒有任何有意義的改革。」
隨著有關致癌工作環境的法律索賠和公眾關注度持續上升，Sottile已為無數因工患上血液癌、腎癌、前列腺癌、皮膚癌等疾病的工人爭取賠償。他們中許多人身患絕症，最終卻只拿到一筆小額的一次性工傷致殘賠償。
Sottile的另一位客戶是一名木匠，因工作場所多年防護不足而患上第四期轉移性黑色素瘤。儘管病情危重、已無治愈希望，他卻僅被評估為15%的傷殘程度，只獲得3.5萬澳元的一次性賠償。
Sottile表示，這套評估框架完全未能反映絕症的嚴重性。在這位客戶的案例中，醫學評估員將15%的傷殘等級歸因於他身體上的一些疤痕。
「相比之下，一個做過脊柱融合手術或有部分聽力損失的人，可能獲得與這位先生差不多的賠償，儘管他們的病情根本不會致命，」Sottile說。
這名男子的案件目前正在醫學小組接受申訴，他被迫在生命的最後幾個月里，還要為爭取更公平的賠償而奔波抗爭。
在維州的無過錯賠償體系下，已獲工傷認定的工人可就永久性傷害申請一次性賠償，無需證明僱主存在過失。這類賠償嚴格限定用於補償疼痛、痛苦或永久性損傷，與他們有權獲得的其他福利（如持續醫療費用或每周收入損失補償）是分開計算的。
這些重病工人的評估依據，是全球通用的《美國醫學會永久性損傷評估指南（第四版）》（AMA4）——該指南在澳洲及全球範圍內被廣泛用於判定永久性傷害的嚴重程度。但Sottile認為，這套體系對因工作患癌的人極為不利。
「如果一個將死之人因工作場所導致的絕症，所承受的全部痛苦和折磨僅被估價為3.5萬或7.8萬澳元，那簡直低得離譜，」Sottile說，「當你已走到生命盡頭時，每周按部就班發放的收入損失補償金，其實已經沒什麼意義了。」
Ric Perna搬離了自己在維州高山地區的家，以便能更靠近醫療支持。
在Perna的案件中，一位獨立醫學評估員原本認定其傷殘程度在15%至30%之間，但考慮到疾病必然惡化的趨勢，行使臨床裁量權將其評定為80%。
然而，WorkSafe的一家授權保險公司否決了這一結果。若按80%評定，這位三個孩子的父親本可獲得超過70萬澳元的賠償；但最終採納的是一個較低數字，這一決定讓他的賠償金減少了數十萬澳元。
為了靠近提供專業治療的醫院，Perna不得不搬離位於維州高山地區Lake Eildon的家，遷往海濱小鎮St Leonards。他說，這個決定是「又一次沉重的打擊」。
「這太扯淡了，」他說，「這不是30%的癌症……這是100%的癌症，而且最終會要了我的命。我當時只是想，『他們怎麼能這麼做？』」
他的妻子Stephanie Thomas說，這次搬家花費了他們數千澳元。因為要照顧丈夫，她的工資也受到了影響。看著Perna病得這麼重，她說這一切都令人心碎。
「前一分鐘你的生活還按部就班，有自己的工作，一切都很好，」她說，「然後突然間你被告知患了絕症。就像扳動了一個開關，一切都天翻地覆了。」
有些日子，Perna病得只能癱在沙發上，一動也不能動。他的腳常常麻木，無法行走；由於治療，他還患上了糖尿病，幾周時間都在化療和往返醫院的模糊記憶中度過。
「我需要讓妻子幫我穿鞋襪，有時候還得幫我洗澡，」Perna說，聲音因情緒激動而哽咽,「這些痛苦，別人根本看不到。」
Perna每三個月都要向保險公司提交一份表格，由他的醫生在表格中證明他仍因病重無法工作。這對夫婦打算繼續爭取更多賠償。
「我們感覺自己像扎在他們眼中的一根刺，」Thomas說，「好像非要等Ric到了彌留之際，他們才會考慮給他像樣的賠償。」
這對夫婦不希望其他人經歷同樣的痛苦。與Sottile的其他客戶一樣，他們要求進行緊急改革，為職業性癌症制定專門的評估指南。
「這兩位男士都被確診為絕症，」Sottile說，「然而他們獲得的賠償，遠不能反映疾病的嚴重性或對生活的影響。目前的體系正在辜負他們，也辜負了許多其他人。」
他指出，肺癌是唯一的例外情況，因為它與石棉等工作場所危害之間存在無可否認的關聯。相比之下，對於職業性哮喘這類新出現的嚴重疾病，目前已擬定了新的指導意見。
Sottile表示，職業性癌症的評估指南應確保所有病例——尤其是預后診斷為絕症的情況——在評估時充分考慮疾病的嚴重程度，以及病情發展中不可避免的惡化趨勢。
有權獲得賠償的維州工人，同樣也可以申請損害賠償，但必須證明對方存在法律上的過錯。Sottile表示，對許多垂死的工人來說，起訴僱主所承受的壓力，往往是難以承受的重負。
對此，WorkSafe Victoria的一位女發言人在聲明中表示，作為負責工作場所健康與安全的政府監管機構，WorkSafe致力於與各方利益相關者定期溝通，以確保該賠償計劃切實滿足受傷工人的需求。
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