澳洲禽流感擴散！近300起病例，首例哺乳動物死亡
一隻長鼻海豹成為澳大利亞首例感染H5禽流感后死亡的哺乳動物。
聯邦農業部長Julie Collins表示，這隻海豹在南澳大利亞州Beechport採集的樣本檢測結果呈陽性，很可能是因直接接觸受感染的野生鳥類或共用環境所致。「雖然這是一個令人擔憂的事態發展，但開始在其它野生動物（尤其是海洋哺乳動物）中發現感染並不意外，特別是在野生鳥類感染率高的地區，」Collins女士周日表示。「我已獲悉，目前這一發現似乎與其他生病或死亡的海洋哺乳動物無關。」
Collins女士承認，這一消息「對許多澳大利亞人來說將是令人痛心的，尤其是那些與野生動物和土地有緊密聯繫的人，包括我們的原住民」。她承認，一旦疾病在自然環境中傳播，「無法避免重大損失」。
截至周日，自疫情爆發以來，澳大利亞已發生近300起H5禽流感陽性事件。其中南澳183起，維州86起，新州11起，西澳10起，塔州7起，昆州1起。
「最後我想重申，目前尚無證據表明我們的家禽或農業系統受到感染，對人類健康的風險仍然很低，」Collins女士說。
入侵物種委員會首席執行官Jack Gough稱這一消息「意義重大」，並警告說，在新州的Montague Island或南澳的Kangaroo Island等高海豹種群密度地區，可能導致「局部種群崩潰」。「但如果病毒傳入澳大利亞海獅群體，這可能是一次滅絕級事件，因為Kangaroo Island和西澳海岸僅存不到10,000隻成熟個體，」Gough先生說。「我們仍處於這種毀滅性病毒的早期階段，隨著病毒在澳洲大陸和物種間傳播，壞消息還將不斷傳來。」
今年6月之前，澳大利亞是全球唯一未受這種高傳染性病原體侵襲的大陸。H5N1毒株已在海外導致大量野生動物死亡，並與南極洲近期約13,000隻海豹幼崽（約佔種群的75%）的死亡以及全球數百萬隻鳥類的死亡有關。
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