中國的博士已經比驢還多了嗎
最近，博士遇到了一個意想不到的競爭對手。不是AI，不是碩士，也不是審稿人。
是驢。
一篇關於「中國博士比驢多」的文章在社交平台上廣泛傳播。其中的核心數字是，2025年，中國累計約有120萬名博士，而驢的存欄量將跌破120萬頭[1]。
博士們沒想到自己卷生卷死，最後居然在稀缺度上輸給了一頭驢。阿凡提如果出生在未來，也許騎的就不是小毛驢，而是老博士了。
文章雖然只是說笑，但它也指出了一個不爭的事實：中國的博士，正在變得越來越多。
雖然中國很早就有「博士買驢」的典故，但此「博士」非彼「博士」。現代意義上的博士培養制度實施時間其實很短，如果從首次頒布博士學位的1983年算起[2]，距今只有40多年。
博士數量的第一輪快速擴張發生在上世紀90年代末到2005年左右，這個階段屬於中國高等教育擴張的一部分。自1999年本科教育逐步走向大眾化，研究生培養規模也隨之擴大。
1997年中國招收的博士只有一萬多人，畢業的博士只有七千多個[3]；到2005年，招生和畢業人數都增長為原來的四倍[4]。
2006年以後，中國要求適當控制高等教育招生增幅，博士數量因此進入相對平緩的時期。
2006年，博士招生5.6萬人，畢業人數3.62萬[5]；到十一年之後的2017年，招生和畢業人數僅增加為2006年的1.5倍左右[6]。
2017年，由於「十三五」時期經濟社會發展和國家戰略需要，博士招生規模再次擴大[7]。2025年的博士招生已經超過20萬人，畢業的博士則超過11萬[8]。
這一輪擴招的更多是理工農醫、基礎學科以及新興交叉學科[9]。2022年，工學、理學、醫學三個門類的學生加起來佔全部在校博士的近四分之三[10]。
專業型博士側重解決實際的工程技術或管理問題 / 視覺中國
截至2025年底，中國累計獲得博士學位的人數已經接近148萬，這個規模和日本京都的人口相當。如果考慮到在海外取得博士學位的人，總量還會更多。
人們覺得「博士越來越常見」，不完全是錯覺，目前博士數量確實在大規模增加。
如果只看絕對數量，中國確實已經是世界上最大的博士培養國之一。但是，從人口佔比來看，中國的博士數量並不多。
在討論博士多不多之前，我們首先要弄清楚一個問題：「博士數量」到底指什麼？
與博士數量有關的統計主要是三類：博士招生人數、在校博士生人數、博士畢業人數。
分不清這些名字沒關係，只需要記住一點：招收一個博士生，不意味著幾年以後就會畢業一個博士。
因為博士的培養過程比本科和碩士更漫長，篩選也更嚴格。招收入學不意味著能夠順利畢業，中間還可能經歷延期、分流甚至退出。
2019年，全國約有7900名博士生分流退出，占當年在校博士生的2%；42.4萬名在校博士生中，有三分之一處於延期狀態[11][12]。
同樣是培養，一頭驢兩年左右可以出欄，一個博士可能延期至六到八年畢業[13]。在培養效率上，驢又贏了博士一回。
如果你看過美劇《生活大爆炸》，就會記得謝爾頓、萊納德、拉傑都是博士，後來加入的艾米和伯納黛特也是博士，一群好朋友中唯二的學術窪地是碩士學位的霍華德和在餐廳打工的佩妮。
美國大約有450萬博士學位獲得者 / 圖源：《生活大爆炸》劇照
雖然電視劇不能完全代表現實，但是只看數據，美國的博士比例確實比中國高得多。UNESCO統計研究所數據顯示，2020年，中國25歲及以上人口中，博士或同等層次教育人口僅佔0.12%，而美國為2.09%，德國為1.51%，英國為1.08%[14]。
直觀地想象一下，10萬差不多是一座小縣城的人口數，其中屬於博士教育程度的，大約只有120人。茫茫人海里，你想在街頭隨機偶遇一位博士，概率稀有得像抽SSR級卡。
被龐大人口稀釋的，還有科研隊伍。中國每100萬人中大約有1585名研發人員，而韓國高達8714名，瑞典有7930名，丹麥也有7692名。中國的佔比不及韓國的五分之一[15]。
那為什麼我們還是會感覺身邊博士越來越多？
一個重要原因是，博士扎堆在少數高校和科研機構密集的地區。2024年，全國共有在校博士生約68萬人，其中僅北京一地就有16.2萬人，佔有近四分之一；再加上上海和江蘇，三個省市總共集中了全國四成左右的在校博士生[16]。
所以，如果你是身處一線城市或是工作在科研院所、高新技術企業等知識密集型領域，看到的就是經過地理和職業雙重篩選之後的博士群體。
就像是你在內蒙、遼寧等傳統養驢地區看到驢的概率遠比在北京和上海大[17]，這是因為局部密度掩蓋了稀缺的真相。
博士變多以後，無法避免地要面對一個更加現實的問題：畢業之後，去哪兒工作？
過去，高校教職幾乎是博士默認的職業通道，大家畢業后自然而然地進入大學或者科研院所。
隨著博士數量擴增，這條路變得越來越擁擠。2010年後，新增高校教師數量頻繁低於上一年的博士畢業人數[18]。
2003—2022年全國博士畢業生與高校新增專項教師數量變化趨勢 / 圖源：[18]劉寶存, & 尤陸穎. (2025)
越來越多的博士選擇先去做博士后積累科研成果，用來增加找到教職的」籌碼「。博士后原本是為了進一步提升科研能力設置的過渡階段，現在更像進入高校之前的排隊候車室。2025年，中國在站博士后約13.5萬人[19]。
不想為高校教職排隊，也有博士選擇轉身去企業。2023年，全國7.52萬名應屆博士畢業生中，超過五分之一進入企業就業，而且這一比例已經連續三年上升[20]。
這種選擇不難理解，科研工作帶有極大的不確定性。驢拉磨三年，還能磨出許多實打實的白面；博士「拉磨」三年，最後可能只攢下幾篇被審稿人拒得體無完膚的 paper。去企業工作，起碼能收穫一份確定性和良好的薪資。
當博士越來越多，「讀博值不值」變成一個難以回答的問題。
研究生教育平均能帶來約24.6%的收入優勢。但不是學歷並越高，經濟回報就一定越大。除了個別學科，碩士研究生教育的經濟收益率普遍高於博士研究生教育[21]。
相比碩士，博士教育的投資收益風險還略高一些[22]。讀博花費的時間更長、機會成本更高，但畢業后能不能獲得與這些投入相匹配的收入，沒有那麼確定。
幾年博士生涯意味著放棄本可以進入職場積累的工作年限，同時還可能面對不穩定的導學關係、繁重的科研壓力和強烈的心理負擔。對於女性博士來說，漫長的培養周期還會撞上生育窗口。
科研壓力越大，博士生的抑鬱傾向越明顯[23] / 圖蟲創意
因此，讀博值不值，只能由每一個身處其中的個體回答自己。
有一個好消息是，博士和驢的業務內容並不垂直。
一隻驢渾身都是寶：驢肉可以做火燒，驢皮可以熬阿膠，活驢可以拉磨；
一個博士渾身都是病：身體是脆皮的，心理是焦慮的，頭髮是稀疏的。
在讀博的同學，可以安心做實驗了，目前還不用擔心博士會被用來代替驢的工作。
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