2012年7月21日，北京暴雨，77人死亡，市政建設的弊病暴露無遺，民眾怨聲載道。黨政恐慌，緊急防範，「維穩」二字赫然見於媒體：

中共有許多如「維穩」一類的提法，是縮略語。如「黨建」是「黨的建設」，「整風」是「整頓作風」，「綜治」是「綜合治理」。「維穩」源自「維護穩定」。

穩定，針對社會動蕩而言。在混亂的文革後期，毛澤東提出「安定團結」，在社會矛盾尖銳化的八十年代，鄧小平先是沿用「安定」，后使用「穩定」一詞。1989 年2月26日，他對美國總統布希說：「中國的問題，壓倒一切的是需要穩定。」六四事件后， 他再次強調：「穩定壓倒一切」。這句話作為社論標題，出現在「六四」一周年的人民日報。

「穩定壓倒一切」是中國反改革的保守派喜歡的口號。但鄧小平在使用這個提法同時，仍強調改革和發展。江澤民和胡錦濤接棒后，都需要在「穩定」、「改革」和「發展」三者間把握平衡。「穩定壓倒一切」這種烈性提法，江澤民在十四大、十五大政治報告中沒有使用，寫入了十六大報告，到十七大，胡錦濤政治報告中沒有這個提法。但在2009年夏新疆烏魯木齊事件后的一段時間，它在媒體上一度升溫。

「維穩」（維護穩定）、「處突」（處理突發事件），原是武裝警察部隊的內部習慣用語。2002年，《人民日報》刊登一幅有關武警的圖片，說明文字中用了「維穩」，這是「維穩」在《人民日報》的首次亮相。這個新詞的熱度，2008年、2009年連續飆升，2010年、2011年都處在峰值。

一個武警用語，就這樣成為黨政官話。「維穩工作」、「維穩經費」、「維穩辦」（辦公室）、「維穩電話會議」……甚至有「維穩保證金」——海南省澄邁縣規定，基層黨支部書記每月工資要扣除150元「維穩保證金」，維穩工作做好了，年底發還，否則轉為罰款。伴隨這些維穩詞語，中共內部以政法委為代表的維穩集團，日趨坐大。

《人民日報》甚至將「維穩」一詞用於國際事務：

胡錦濤執政的十年，被稱為「維穩十年」。這十年，政治改革停滯，權貴集團劫持黨政、經濟，國力激增的同時，民眾付出沉重代價，社會不公加劇。面對愈演愈烈的維權抗爭，當局不斷增壓，用中共官員的話說，叫「保持高壓態勢」，流血事件接連發生。在2012年7月的什邡事件中，當地政府動用了震爆彈對付民眾。

學者、作家笑蜀認為維穩體制「在很大程度上繼承無產階級專政和階級鬥爭為綱的紅色衣缽」，使「整個國家，進入了非常態治理的一個特殊的歷史階段」，而且維穩從被動轉向主動，「被動的維穩，不過是對社會零星抗爭的應激性反映。主動的維穩，則是權貴分贓體制的政治近衛軍，是對社會的系統攻擊乃至全面控制。」他指出，「非常態治理的維穩體制，是實際上的戒嚴體制，即准戰時體制，使整個國家長期處於緊急狀態，風聲鶴唳，一夕數驚。而越是在這樣的緊急狀態下，越趨向高度集權，公權力越是不受約束，也就越是加劇社會緊張。」（笑蜀：《組織化維權：告別維穩時代的必由之路》）

胡錦濤在上任之初已經看到了日益深重的社會危機。他在2004年提出「和諧社會」，「和諧社會」幾乎成了僅次於「科學發展觀」的又一面旗幟，媒體的宣傳曾鋪天蓋地。但這個提法，由強而弱，傳播的疲態十分明顯。

「和諧社會」和「維穩」的傳播強度趨勢比較，形象刻劃了胡錦濤的現實處境。

薄熙來事件后，中共政法系統受到詬病。十八大將如何論述「穩定」，值得觀察。從政治話語的角度，其觀察點是：

「穩定壓倒一切」會不會出現在政治報告中？

「維穩」會不會出現在政治報告中？

這兩種提法只要出現，就標誌中共將延續維穩路線，繼續對社會「保持高壓態勢」。

如未出現，需要注意如何論述「維護穩定」或與社會穩定相關的議題，觀察有無變化調整的徵兆。