作者：薛守维
美国是一个市场高度发育、流通十分发达的国家，在美学习期间，我们利用周末考察了美国的连锁商业，不仅初步了解其发展的现状和特点，而且更亲身感受到那无可挑剔的一流服务。
连锁经营实质上是把现代化工业大生产的原理，应用到分散的商业活动，通过标准化、专业化、统一化、单纯化以达到提高规模效益的目的。自1859年美国创立第一家连锁店，至今已有130多年时间，据统计，美国连锁店销售额占零售总额的60%以上。难怪有人说，连锁店就跟在你身边。
美国零售商业有四种主要连锁形式：超级购物中心、超级市场、折扣市场、货仓式商店。超级购物中心是八十年代后期出现的后起之秀，它经营的商品规模大、品种齐，包括了超级市场中的仪器和折扣商店中的非食品类。而且店面积一般要达1.5万平方米左右,商品品种达10多万种。购物中心的设施豪华,商品价格很高,明显是为中高层消费者开办的。我们在洛杉矶曾光顾过一个购物中心,里面的装修、摆设确实漂亮极了，但一看商品的价格，贵得吓人。所以大家只匆匆地在里面绕了一圈就出来，谁也没有买一件东西。
美国的超级市场已全部实行连锁经营，它以品种齐全、价格低廉和自动服务为特色，主要经营杂货和食品两大类。我们住在纽约市布鲁克宁街时，附近就有几家这样的超市。刚到纽约的第二天，我们就到食品超市买了许多米、面、肉和各种菜。有好些食品的价格，把美元折成人民币，跟我们国内差不了多少。
折扣商店主要经营非食品类的一般性商品，商品大众化，价格适合低收入的人购买。商品有日用百货、文化用品、运动器材、五金交电、玩具等，每个店的面积一般七八千平方米，大约是超级市场的两倍。
货仓式俱乐部。这种商店往往选址在城市的近郊或远郊，紧靠高速公路。商场兼仓库，有几万平方米大，就象国内工厂的大车间。店里基本上不装修，设施也十分简陋，还备有成百辆供购物用的手推车。店外都有一个相当大的停车场供购物者停车，商场实行会员制，每个会员一年交15——20美元左右的会员费，持证购物，商品价格比一般商店平均要低20%——40%。据有关资料介绍，美国人日消费最多的大宗商品中，来自货仓式商店的占相当的比重。
在洛杉矶和旧金山期间，来自台湾为我们开车的迈可，邀了他的未婚妻，带我们走了好几个货仓商店。因为他们俩是连锁店的会员，所以也让我们沾了一点便宜。那一次我们团几乎每人都买了一个CD机，货不够，还到另一个与它连锁的店才凑齐，而价格却只有国内卖的一半。不巧有一位团员发现CD有点瑕疵，觉得很沮丧。陪同我们考察的阎先生把CD机连同发票交给一个华人司机，他当场爽快代垫了机子钱。我们本来以为这是一件很扯皮的事，而那位司机觉得仅是举手之劳。据阎先生介绍，在美国商店买了不满意的商品，都可以凭发票无理由退货，这在国内恐怕是凤毛麟角的事。
有人说，在美国逛商场才真正体验到顾客作为上帝的那种感觉，我颇有同感。因为不管是店员，还是服务小姐，他总是笑容满面，不厌烦地回答你的的询问。其礼貌周到的服务，令顾客久久难以忘怀。美国的商场普遍实行开架售货，商品明码标价，顾客可以随意挑选，消除了购物时的那种心理障碍。据说商场里都装有闭路电视，且商品有磁化处理，所以每个店的营业员并不多。顾客在出大门口时交完了购物款，商品就消了磁。否则报警器就会大叫。
连锁经营在餐饮、旅店等其他行业的发展也是很快的，如风靡全球的美国麦当劳快餐店。据了解，加盟连锁企业集团有三大优势，能降低经营中的困难和风险；能减少连锁店的宣传费用；能保证商品货源。其不足之处是：缺乏经营自主权和总店失误分店受连累。但无论如何，连锁经营已经成为世界零售业发展的主流，这是不可否认的事实。