作者：薛守维
农业是一项弱质产业，但它作为维持国民生活的一个特殊产业，在许多国家都受到相当的重视。即使是工业十分发达的美国，对农业问题也不敢掉以轻心。
美国是一个农业生产高度发展的国家，虽然农业人口还不到2%，却不仅养了本国2.6亿人，还常常要受到农产品生产过剩的困扰。我在洛克菲勒农学院学习期间，曾访问过美国联邦农业部和农业部保险公司，我深刻感受到，美国农业之所以能成为高生产率的产业，除了有赖于美国政府长期的农业补贴政策外，建立完善的农业科技体系也是一个不忽视的决定性因素。
实际上，美国农业教育、科研，推广体系的结合点在于州农学院，其经费来源主要由联邦、州、县三级政府承担。农学院教师身负三职，他们根据经济发展和实业界要求组织教学，还要不断接受政府和私人委托的科研项目，而且通过推广把研究成果直接传授给农民。许多教师本身就当过农民，在美国，高学历的人当农民并不足为奇，因为农业的高度机械化以及各种新技术的应用都需要这样的人才。
归属于农学院的农业试验站，其服务基本上都是免费的，他们为农学院提供教学、科研所需的场所、设备和研究材料，同时也将农业实验结果向农民公布，或邀请农民来听某个专题课。
庞大的农业推广系统，是推动美国先进农业科技知识快捷应用于生产的保证。科研项目获得的成果，由政府设立在全国的3150个县的农业技术推广中心向农民进行推广。推广的方式，以往主要靠广播、电视、印刷品、培训班和现场传播，虽然这种办法还在继续使用，但现在已有五分之一的农场用上了电脑和信息网络。洛克菲勒学院的女教授告诉我们，向农民提供信息的系统是高度电脑化的信息网，农民只要买台电脑终端机，接上电话线，就可以获得诸如农作物新品种、最先进的生产技术及管理方法、最新的市场动态等信息。据介绍，纽约州府奥尔巴尼的电脑网络设立以来，就有10万农民索取了75万条信息。这些信息都是无偿的，美国其它州和欧洲国家也可利用，只要你肯付电话费就行了。
在推进农业现代化的过程中，政府的主导作用是不可低估的，诸如建立健全完善的法制、制定切实可行的农业科技政策、针对农业科技的投入、稳定农技推广网络、促进农技成果的转化。这些措施既保障了美国的农业科技居世界领先地位，又保证了农业教育、科研、推广体系长盛不衰的生命力。中国是个农村人口众多的农业大国，国家的富强，民族的振兴，如果没有坚实的农业基础，是难以想象的。他山之石可以攻玉，我想，美国“三位一体”的农科教体系是值得关注和借鉴的。