作者：薛守维
记得赴美之前在北京时，国家外事部门一位女司长曾经介绍说，美国收小费的现象比比皆是，出门时要多准备一些零钱。到了美国一看，此话果然不假。
抵达纽约的第2天，旅美的堂弟约几个同乡在广东人开的酒家请我吃饭，饭后他把找回的钱都给了服务员作为小费。我再留意其他的用餐者，他们有的把小费放在服务员的盘子里，有的干脆压在饭桌上。吃饭要付小费，这在中国大陆匪夷所思，也令我首开眼界。
不仅吃饭要付小费，坐车、住宿、旅游、理发、美容，只要有为你服务的，你就得付小费。据了解，小费的幅度一般在帐单金额的10%到15%，但出手大方的人则没个定数，他们甚至会大大超出这个幅度。如果有哪一位顾客少付了小费的，一般也不会被缠着要。可是一文不付的话，这会被看作对人家付出的劳动不满意或不尊重。因为小费付出的多少，还往往与服务质量优劣紧紧联系着的。
有一天在洛杉矶吃饭时，给我们开车的施先生买了不少“蓝带”啤酒请大家喝，有人奇怪地问他：“你比谁都辛苦，要请也该我们请。”施先生笑着说“其实这些都是用你们的钱买的。刚才我带你们到店里买东西，店里付给我小费，我就拿来买酒大家热闹热闹。”原来介绍购物，商店也会付小费的，这也许跟我们国内时下的“回扣”有异曲同工之妙吧。
从某种程度上说，小费在美国还是许多打工族收入的一大经济来源。工资部分是要上个人收入所得税的，而小费就不在完税之列。由于小费数额伸缩性很大，所以那些服务行业的服务员们都千方百计争创一流服务，让顾客称心如意，舍得掏钱。在美国那些日子里，我们无论是坐飞机、住旅馆、购东西、上酒家，还是周末旅游，每个人都亲身体验到顾客作为上帝的那种温馨感受。
只要有服务，那么，付小费和收小费似乎是顺理成章的，但有时也会出现“例外”的情况。一次，我们坐大巴前往内华达州的拉斯维加斯城，同车还有台湾的游客，充当导游的是一个弓背的老头。老头也是华人，讲一口不太流利的普通话，说话时摇头晃脑的，而且不停地眨着眼皮。但是人不可以貌相，一路上，老头对我们这一车旅客的服务，可以说是细心周到、尽善尽美。从大巴上路起，他便给大家介绍沿途各处的地名和趣闻，而且总是脸带笑容、不厌其烦地回答大家的提问；讲累了，就给大家放一盒录相带，以调节旅途的疲劳。吃饭时，他招呼每一个人上桌，然后又是递毛巾，又是端茶水，忙得满头大汗。甚至有人找“方便”的地方，他也是乐呵呵地前头引路。临上车时，他又提醒大家带好物品，别丢了什么。即便如此卖力为旅客服务，他也绝不吃旅客的一份饭菜，喝一罐旅客的饮料。大巴快到拉斯维加斯城时，没想到弓背老头发话了：“请各位每人给我5美元小费。”话语直截了当，明明白白，这是我赴美以来第一次听人当面要小费的。大巴上除了我们团组由美方接待单位统一安排外，其余的有好几个人持不同意见，他们的理由是费用已包在旅游公司开列的项目之中，但争归争，他们最终都无一例外付了小费。
美国是个繁荣的商业社会，自1992年起服务业在国内生产总值中所占的比重均在50%以上。有经济学家说，美国经济是由服务业来支撑的，此言自有其道理。但我想，其服务质量之所以受到普遍的赞誉，是否也有小费这一利益驱动的原因呢？但不管如何，花点小费能得到优质服务，人们还是乐意的。