宿舍業者勾結校方，欠租恐拿不到畢業證書
據6月26日報導，澳大利亞的大學和最大的學生住房業者利用法律漏洞來規避保護租戶的嚴法。
維州的《住房租賃法》為租戶提供了一些保護措施，包括規定的租金上漲、驅逐保障和能夠因經濟困難要求降低租金的權利。
但律師和學生維權人士表示，該法案中的豁免條款目的在承認校園內學院與大學之間的歷史關係，但這些豁免條款被企業住房業者用於將公寓出租給上萬名學生。
維州和新州的律師代表學生表示，他們看到了太多校園內的私人住房業者因其與大學的正式關係而逃避租賃法律的規範。
在過去的十年中，澳洲因為對海外學生資助大學部門的依賴急劇增加，專門為學生建造的公寓數量翻了一倍。
今年以來，澳洲對國際學生的依賴程度已超過疫情前的水平，由於自2月份以來超過283,000名國際學生返澳，進一步推動學生住宿騰飛。
但是，學生的湧入給住房市場帶來了更大的壓力。
墨爾本大學學生會法律服務部表示，隨著學生的回歸，租賃糾紛也增加了。
該法律服務部的高級律師Isabelle Butler表示，國際學生在某些大學租賃的房產中，由於維州租賃法的豁免條款，經常出現問題。
面臨租賃法不適用的住房問題的學生只能向他們的大學投訴或透過消費者保護法，或需要花上數月才有可能解決，且很少有學生選擇這種途徑。
Isabelle Butler表示，許多與大學住宿相關的租賃合同將租金支付和合同違約與學生的註冊記錄挂鉤。
她說：「如果他們停止支付租金或發生某種爭議，他們可能會面臨無法重新註冊的威脅，對可能被取消簽證的國際學生來說會產生非常嚴重的後果」。
Isabelle Butler表示，應該取消1997年法案中的豁免條款，該法案早在大學和私人業者大規模成為房東之前就已經實施。
「如今有大學和大型商業業者盈利時，已不再適用這個法案了。為什麼要豁免他們？他們是企業。」
澳洲最大的私人業者UniLodge在全國各地的大學附近管理3萬張床位。它與墨爾本大學、La Trobe大學、皇家墨爾本理工大學等機構正式簽約提供住宿服務。
儘管入住率下降，該公司在疫情期間仍保持盈利，通過繼續為大學管理建築物並降低租金以吸引更多本地學生。
去年6月，UniLodge的稅後利潤為660萬澳元，較前一年的520萬澳元增加。其2019年的稅後利潤為604萬澳元。
去年，國際學生Jordan Alber租了位在Carlton Swanston St的墨爾本大學Lofts的一個每周350澳元的小公寓。UniLodge代為管理該公寓。
這位32歲紐西蘭的劇本寫作碩士研究生找到了這個房間，但開支估算出了差錯。當他試圖解約時，卻被告知不能解除合同。
他說：「我因為付不起合約的錢要解除。他們完全不在乎」。
Jordan Alber花了三個月的時間才解除了合同，處理這些造成課程延誤。
Lofts公寓不適用於《住房租賃法》。如果Jordan Alber居住在受該法案管理的住房中，他可以支付違約費或向州行政法庭申請降低租金。
墨爾本大學發言人表示，該大學與UniLodge密切合作管理住宿，並確保居民了解大學政策、程序和與租金支付相關的支持服務。學生可以獲得經濟援助、諮詢和健康福祉服務。
大學的學生住宿團隊表示不能免除他的租約條件，並寫道：「我們建議您找學生代替來住您的房間，使您住宿費的責任在下個學生開始支付房費的那天結束… 替代學生必須是墨爾本大學的研究生才有資格住在The Lofts」。
UniLodge執行長Tomas Johnsson表示，與The Lofts不同，該公司擁有和運營的大部分私人學生住宿都受《住宅租賃法》的保護。
「UniLodge在全國範圍內合法遵守所有相關規定」，他說。
「可視況通過福利付款計劃和其他安排來解決個別學生的情況。」
Youthlaw的高級律師Stephanie Pashias表示，需要更清楚地知道哪些學生住宿業者不受法律規範。
聯邦教育部長Jason Clare表示，他意識到對國際學生來說，找到合適的住宿變得越來越有挑戰性。
新州有類似於維州的租賃法。 Redfern法律中心的高級律師Sean Stimson表示，該中心的國際學生服務部門經常看到租賃合同將入學與住宿綁在一起，授權教育業者在未支付租金的情況下扣成績或畢業證書，並阻止學生上課。
Sean Stimson舉了一個巴基斯坦國際學生的案例，由於健康問題，該學生推遲了學業並返回巴基斯坦。當該學生試圖結束租約時，對方說會予以考慮。但當該學生三個月後返澳時，他被告知需要支付數千元的欠租。
在爭議處理過程中，該學生收到了教育業者的信，稱由於住宿費用未繳，他無法註冊課程，這意味著他的學生簽證有被取消的風險。
法律服務部門幫助他談判降低了金額，但不應允許教育和住宿費用挂鉤。
維州政府發言人表示，一些學生住宿「可能不適用於《住宅租賃法》，因此學生在簽署文件前應先諮詢」。
他說，政府的Study Melbourne Hub和維州消費者事務局可為國際學生提供關於在維州住宿和租賃方面的建議和協助。
維州擁有全澳最大的專為學生建造的住宿設施（PBSA）部門。
截至去年10月，澳洲擁有26,100張專為學生建造的私人住宿床位。其中74%的床位供國際學生使用，26%為國內學生使用。
澳洲物業理事會執行董事Torie Brown表示，這還不包括校園內的學生宿舍。僅10%的國際和國內學生住在專為學生建造的住宿設施中。
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