作者：薛守维
常常有人问我，美国有穷人吗？我的回答是肯定的。
美国是富裕发达的国家，但它不是理想的乐园，在这里也有贫穷落后的一面，流离失所、穷困潦倒的人随处可见，这是每一个到过这个国度的人不可否认的事实，也是历届美国总统最感头疼的老问题。
在纽约哈得孙河畔，我们正排队乘船前往自由岛，只见三个黑人青年在马路上翻着跟斗吸引游客，过了一阵子，他们就一人捧着一个盘子向游客讨钱；在华盛顿白宫旁的公园，一个穿着邋遢的大个子黑人在伸手向人要钱时，被特警强行押走；在著名的赌城拉斯维加斯，一对来自天津的夫妇，被一个为他们拍照的美国青年拎走了相机和放在地上的背包；在洛杉矶街道旁，夜幕下几个流浪汉横七竖八地躺在水泥地上；在旧金山渔人桥，一个街头卖艺的白人双手握着铜号，昂着头“呜呜咽咽”地吹着……这样的情景，在后来我去过的几个城市照样可以看到，所以我也见多不怪了。
他们是一群生活在美国社会底层的贫困者。而这些贫困者中，黑人占绝大多数，他们的命运尤为悲惨，经常遭受凌辱的女性占绝大多数。定居美国的亲人告诉我，隆冬严寒时，在废热气排放口常可见到几个蜷缩一团的流浪汉。他们以天为棚，以地为床，处境十分凄惨。据政府宣布，当年全美无家可归者高达700多万人，占美国总人口的2.8%。
美国的贫困者大多集中在大都市的老城区，在这些地方贫困正形成一种文化：吸毒赌博，少女未婚先孕，成年人随意抛妻弃子。这种文化使人丧失自信心，使人好逸恶劳，使人与主流社会格格不入，从而滋生劫财、凶杀，厌恶正规教育，放纵性生活，甚至导致暴乱。记得我们出国前，国家外专局领导一再告诫大家，千万少到这些地方走动，以免发生不测。这不是危言耸听，在黑人集中的区域，几乎每天都在产生着罪恶，让人们经过这里提心吊胆。
美国社会的种族隔离，使黑人受教育程度受到严重的影响。受教育程度不高，又直接影响到他们就业机会和就业报酬。由于收入低，造成了家庭贫困，贫困的家庭往往产生少儿失学、少女过早地进入性生活。于是又出现了这样的情况，越是贫困越是生育上不加节制。有资料说，美国贫困妇女人均生孩子5个，一个妇女生10多个孩子已不足为奇。尤其是那些单亲家庭——离了婚又带着孩子的，或是未婚有了孩子的，她们没有工作只能依靠政府的救济金维持低水准的生活。
美国政府曾经公布一项耗资17亿美元的所谓“战略计划”，试图解决这个“最令人难堪的问题”，然而把这笔钱分到数百万贫困者身上，其实也只是杯水车薪，无济于事的。