墨爾本區和區之間，那些少有人注意到的巨大差距…
細節決定居住體驗
雖然都是一個墨爾本，但是區和區之間的差距往往可以很大。
房價自然是最被人所容易感知的，
但是除房價之外，還有許多差距巨大，但卻不那麼容易被人所注意到的地方。
每次帶著孩子去圖書館參加嬰幼兒活動前，
31歲的Melton媽媽Jasmin都得提前半小時出門。
開車15分鐘、尋找停車位，再提前排隊佔位置，已經成了她的固定流程。
但她覺得這一切都值得。
Jasmin說，自己1歲和3歲的孩子非常喜歡當地圖書館的嬰幼兒活動課程，
而這些免費項目不僅能夠幫助孩子學習，也提供了難得的社交機會。
然而，對於Melton這樣快速增長的外郊區社區來說，
圖書館資源正變得越來越緊張。
早在2023年，Melton就被認定為大墨爾本地區圖書館資源最匱乏的地區之一。
兩年過去，當地情況幾乎沒有改善。
目前Melton市議會轄區人口已超過23萬人，
每周平均新增約70名新生兒，人口年增長率超過5%。
與此同時，這裏也是墨爾本人口最年輕、社會經濟條件相對較弱的地區之一。
但如此龐大的社區，目前僅有兩座公共圖書館提供服務。
相比之下，墨爾本成熟城區平均每3萬人就擁有一座圖書館。
Jasmin表示：圖書館工作人員非常努力，但現有空間已經明顯無法滿足需求。
她希望兒童活動區能夠擴大，並增加更多課程場次。
她同時提到，圖書館周邊的安全問題也讓部分家長感到擔憂。
Melton市議會生活服務總監Troy Scoble表示：按照人口規模計算，Melton實際上還需要再增加兩到三座圖書館。
但現實是，政府撥款增長遠遠趕不上人口增長速度。
自2023年以來，州政府對圖書館的資助幾乎沒有明顯增加，
但當地人口卻新增約7萬人。
在資金有限的情況下，市議會只能尋找替代方案。
近年來，Melton陸續推出自助借閱點、流動圖書館車等服務，
希望儘可能將閱讀資源送到居民身邊。
事實上，圖書館資源不足並非Melton獨有的問題。
公共圖書館倡議組織Public Libraries Victoria（PLV）指出：Melton、Wyndham和Casey等墨爾本增長走廊地區，
都是維州圖書館資源最短缺的區域。
PLV首席執行官Angela Savage表示：目前州政府的圖書館撥款機制已經無法反映人口結構變化。
她指出：圖書館撥款公式會考慮非英語背景人口比例以及老年人口比例，
卻沒有把5歲以下兒童數量納入考量。
而現實中，嬰幼兒及其照護者恰恰是圖書館活動最主要的參与群體之一。
數據顯示：目前維州公共圖書館運營資金中，州政府平均只承擔約15%，
其餘85%主要由地方政府負責。
隨著市議會財政壓力不斷增加，
Savage擔心部分地方政府未來可能不得不削減圖書館服務。
維州基礎設施諮詢機構Infrastructure Victoria今年發布的30年基礎設施規劃草案也指出，
墨爾本增長區迫切需要建設更多圖書館和公共泳池等社區設施，
並建議州政府承擔最高三分之一建設成本。
位於維州西南部的Warrnambool則被視為成功案例。
這座人口僅3.5萬人的區域城市，
於2022年啟用了耗資2200萬澳元的新圖書館和學習中心。
新館啟用后，社區參与度大幅提升。
圖書館年訪問人數從舊館時期的6.5萬人次增加至目前超過14.7萬人次。
會員人數也從5428人增長至19192人。
Warrnambool市長Ben Blain表示：當初建設新圖書館的目標不僅是提供閱讀空間，更希望改善教育機會和社會公平問題。
圖書館最神奇的地方在於，它通常是免費的，卻能夠真正幫助社區中處於弱勢地位的人。
我們距離墨爾本有三個小時車程，因此更希望讓當地居民能夠獲得更多學習和發展機會。
不過，即便是這樣的成功案例，也面臨持續運營成本壓力。
目前該圖書館每年運營成本約190萬澳元，
其中絕大部分仍由地方政府承擔。
Blain表示：Warrnambool市議會實際上正在用3.7萬人口規模的稅基，為整個約12萬人口的區域提供服務。
面對不斷上漲的生活成本，Savage認為：公共圖書館的重要性正變得越來越突出。
她說：這裡是一個沒有門檻的公共空間。
任何人都可以免費進入，不需要消費，也沒有人對你有任何要求。
你可以按自己的方式來到這裏，這正是圖書館最寶貴的地方。
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