極其罕見！科學家首次拍攝到座頭鯨媽媽哀悼夭折幼鯨：反覆輕觸幼崽並試圖眼神交流
2025年7月，澳大利亞東南部沿海。
安德魯·穆爾維爾（Andrew Mulville）正在一艘私人遊艇上。他注意到有兩頭成年的座頭鯨在某處範圍很小且很淺的區域不停的遊動，尤其是其中一隻鯨魚時常擺出垂直的姿勢，尾巴向上翹起，實在是太引人注意了。（下圖只是示意圖，不是當時拍攝的）
穆爾維爾讓船略微靠近一些以便觀察，他是海洋世界基金會的救援隊長，干這行已經25年了，所以他很懂分寸，一開始主要是想看看這兩頭座頭鯨是否需要幫忙。結果他看到水面上漂浮著一塊白色的東西，他很快意識到這是羊膜的殘餘部分。羊膜就是包裹胎兒的胎盤內層，也就是說其中有頭鯨魚不久前剛剛生產！
但是幼鯨呢？
穆爾維爾有點擔心，他馬上跟船上的其他人戴著GoPro相機下水查看情況。最壞的情況出現了，幼鯨沉在水底，顯然是已經死了，而兩頭雌性鯨魚表現出了非常類似於「死後哀悼」的行為！
它們長時間的停留在死亡幼鯨的附近，沒有表現出任何迴避、攻擊性或定向遊動的跡象，而是圍繞著幼鯨進行緩慢的繞圈行為。它們幾乎一直在同一個位置反覆浮出水面，表面它們並不像離開這個位置。其中有隻雌鯨反覆用頭部和胸鰭接觸幼鯨，還會貼近幼鯨試圖進行目光相接。
這種情況非常像是臨終關懷，大象和黑猩猩等公認具有高智商和高社會性的哺乳動物都出現過類似的行為，包括接近、觸摸、攜帶和長時間陪伴死亡的同類。
穆爾維爾在接受採訪的時候表示，這隻反覆接觸幼鯨的顯然就是喪崽的座頭鯨媽媽，它反覆潛水靠近幼鯨，這樣的行為持續了大約2個小時！直到穆爾維爾一行人離開，眾人都還能看到它們一直沒有停止。穆爾維爾認為這樣的行為可能還會持續幾天。
穆爾維爾很快聯繫了澳大利亞格里菲斯大學的海洋生態學家奧拉夫·梅內克（Olaf Meynecke），兩人於是對這個觀察展開了研究，在2026年9月16日將研究發布到了《Discover Animals》期刊上。
奧拉夫·梅內克表示這次的目擊記錄非常罕見，世界上是首次被記錄到。實際上哪怕是座頭鯨的分娩過程，人類迄今為止也不過記錄到了20例而已，而且這些案例中沒有一例是死胎。
座頭鯨的幼崽跟齒鯨和鼠海豚的幼崽不同，儘管體型更大，但新生的新生座頭鯨沒有足夠的脂肪層使得它們能漂浮，所以需要成年鯨頂著它們推出水面進行第一次呼吸，不然它們就會沉入海底死去。這可能就是為什麼科學家此前從沒有觀察到座頭鯨死胎的原因，畢竟直接就沉入水底了。
這隻鯨魚媽媽沒有試圖將幼鯨的屍體抬出水面，這意味著它已經意識到幼鯨已經死亡了。這點需要重點提一下，因為這與齒鯨死後對幼鯨的照料行為不同，研究人員此前曾觀察到齒鯨將死胎幼鯨推出水面。
幼鯨出生后不僅不會換氣呼吸，連游泳都需要輔助！它會先在母親和其他同類的幫助下學會換氣，再慢慢學習游泳，這個過程快則數月，慢則可能幾年。
現場的另一頭鯨魚是「護航鯨」，這個是座頭鯨針對幼體的孱弱而演化出來的機制，「護航鯨」是族群里的成年雌性，它們會跟隨著懷孕的同伴，幫助覓食並且保護懷孕個體，等幼崽出生后，「護航鯨」還會一直陪伴著新媽媽和幼鯨魚，隨時提供各種幫助。
觀察記錄里的「護航鯨」即使是幼崽已經死亡，沒有必要幫忙照顧了，它也沒有離開，而是一直陪伴著喪崽的座頭鯨。期間它做出在水面盤旋、休息、翻滾以及觸碰幼鯨等行為，可能是不死心在確認幼鯨的情況。
其他鯨類動物也記錄到類似的行為，這證明鯨魚是具有高度的社會凝聚力的，合作和延續種群在高度遷徙的海洋哺乳動物中非常重要。神經解剖學研究在座頭鯨中發現了梭形神經元，與大象和靈長類動物中的梭形神經元相似，這進一步支持了座頭鯨擁有與複雜社會意識和情緒處理相關的神經結構。
喪崽座頭鯨對幼鯨的行為，證明它們對後代有著與生俱來的強烈母性，同伴的陪伴證明它們具有共情能力。雖然看起來非常非常明顯了，但是科學不能光靠觀察，由於目前還缺乏生理或神經學測量手段，所以它的悲傷很難被證實。
但無論如何這次觀察都提供了一個難得的機會，得以了解鬚鯨對同類死亡后的行為反應，這對人類深入了解該物種提供了重要的線索。
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