不堪重負！維州負債纍纍，利息支出將超過公校撥款
債多愁不愁？
維州政府不斷膨脹的債務正在給財政帶來越來越沉重的負擔。
一份最新分析報告警告：如果目前的財政狀況持續下去，
到2036年，維州政府每年需要支付的債務利息將高達227億澳元，
相當於每收取3澳元州稅，就有1澳元要拿去支付利息。
屆時，維州政府每年花在償還債務利息上的錢，
將超過包括公立學校在內的絕大多數公共服務開支，
並逐漸逼近公立醫院的支出規模。
這份報告由倡導經濟增長、削減政府開支及放鬆監管的非營利組織Amplify委託經濟諮詢機構Positive Economics Advisory完成。
報告指出：維州政府上一財年的債務利息支出已經達到79億澳元，
超過道路、消防、救護車、警察及公共交通等多個領域各自的年度開支。
按照目前的財政趨勢，利息支出預計將在2030年超過公立學校的年度預算。
與醫療系統相比，債務利息的負擔也在迅速增加。
2020-21財年，維州政府支付的利息相當於公立醫院支出的15%。
到了2024-25財年，這一比例已經翻倍至31%。
如果趨勢不變，未來十年這一比例預計將進一步攀升至55%。
Amplify由墨爾本商人Paul Bassat創立並擔任主席。
該組織目前已經發起宣傳活動，
敦促參加11月28日維州大選的各政黨承諾解決債務問題。
根據維州政府今年5月公布的預算案：到2030年年中，維州凈債務預計將達到2000億澳元，
年度利息支出增至118億澳元。
與此同時，未來四個財年的累計現金赤字預計將達到300億澳元。
但有經濟學家認為，維州目前的財政狀況可能比5月公布預算時更加嚴峻。
原因包括政府債券收益率上升，導致借貸成本增加，
以及房地產市場明顯下滑，可能令土地稅和房產印花稅收入低於預期。
Positive Economics Advisory的分析顯示：未來五年內，維州政府每年的利息支出預計將陸續超過土地稅、房產印花稅、
工資稅和機動車相關稅收等主要州稅項目各自帶來的收入。
如果以州政府全部稅收計算，債務利息所佔的比例同樣在快速上升。
2020-21財年，維州政府每收取10澳元州稅，大約有1澳元用於支付利息。
如今，這一比例已經上升至每5澳元中有1澳元。
按照目前的預算預測：到2030年左右，每4澳元州稅就有1澳元需要用於支付利息。
如果現有趨勢持續至2036年，這一比例將進一步擴大至三分之一。
不過，這些數字僅以維州政府自行徵收的稅款作為計算基礎，
並不包括聯邦政府撥付的GST消費稅收入及其他資金。
實際上，聯邦撥款占維州政府總收入的接近一半。
根據今年5月的預算案：到2029-30財年，維州政府總收入預計達到1250億澳元，
其中約500億澳元來自州稅，另外590億澳元來自聯邦撥款。
Positive Economics Advisory經濟學家David Williams-Chen表示：政府通過借貸建設能夠惠及未來世代的基礎設施，本身是合理的財政行為。
但維州目前的問題在於，債務利息支出的增長速度，
大約是州稅收入及公共服務開支增長速度的兩倍。
如果這種趨勢繼續下去，
利息支出將越來越多地擠占政府預算能夠用於其他領域的資金。
要扭轉這一局面，政府必須通過更強勁的經濟增長增加稅收收入，
或者提高稅率、放緩政府開支增長，也可能需要同時採取多種措施。
至於利息負擔為何增長如此迅速，他解釋主要有兩個原因。
首先，維州政府仍在持續借債，意味著需要支付利息的債務總額不斷增加。
其次，過去在超低利率時期借入的大量債務正在陸續到期，
政府需要按照如今更高的市場利率重新融資，進一步推高整體利息成本。
不過，如果未來利率下降，或者政府減少新增借貸，
利息支出的增長速度也可能放緩。
面對債務問題，維州工黨政府近日開始陸續宣布削減開支的措施。
上周六，政府宣布將擴大Service Victoria的職能，
使其成為更多政府部門的統一服務窗口，預計節省1500萬澳元。
此外，政府還計劃限制公共部門聘請出庭律師的收費標準，預計未來四年節省800萬澳元。
對於Amplify委託完成的報告，維州政府發言人提出了質疑。
發言人表示：報告選擇性地排除了GST及其他收入來源，而這些資金實際上占維州政府收入的一半以上。
根據經過獨立審計的州預算，本財年債務利息支出僅占政府總收入的8%。
政府還認為，報告對未來利率走勢的假設存在問題，
並沒有充分考慮疫情期間政府為了保護經濟而進行的大規模借貸。
此外，這份分析使用的是今年5月的預算數據，
並未納入此後政府宣布的新政策或經濟環境變化。
維州財政廳預計將在未來幾周公布大選前財政展望報告，
屆時將提供更新的財政預測。
與此同時，反對黨聯盟黨也將削減政府債務列為重要競選承諾。
反對黨領袖Jess Wilson承諾：如果聯盟黨贏得大選，將在六年內，
也就是2032年前，讓維州政府恢復現金預算盈餘。
聯盟黨的核心財政措施包括凍結公共部門行政及後台崗位招聘，
預計未來十年節省220億澳元。
此外，聯盟黨還計劃廢除原住民Treaty相關安排，
並關閉工黨政府設立的風險投資機構Breakthrough Victoria。
Wilson表示：這些措施將成為聯盟黨十年經濟計劃的一部分，合計節省超過240億澳元。
Wilson說：維州嚴峻的財政狀況不可能一夜之間得到修復，
但我的團隊有一套審慎、負責任的計劃，
確保到2032年實現現金預算盈餘。」
不過，聯盟黨的方案同樣面臨質疑，
尤其是在未來四年預計仍有300億澳元累計現金赤字的情況下，
僅依靠已經公布的削減開支措施，能否如期實現財政平衡，仍有待進一步說明。
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