離譜 | Centrelink突然向大批澳人討債！最早可追溯至十多年前，民眾怒批：難以自證清白
Centrelink正要求近15萬名澳大利亞人償還已經暫停多年、且曾採用一種後來被認定為違法的收入平均計算方法核算的債務。
這種收入平均計算方法被稱為「收入分攤」。從20世紀90年代末到2020年，Centrelink在數十年間利用這種方法估算了約300萬筆債務，總額高達44億澳元。
數百萬澳大利亞人已經償還了這些債務，但目前系統中仍有約14.7萬人被標記為欠款狀態，Centrelink現在正要求他們還錢。
許多債務涉及十多年前領取社會保障金時被指多領款項的情況。因此，有人呼籲Centrelink免除所有超過六年的舊債。
來自阿德萊德的單親媽媽Jodie表示，上個月收到Centrelink的一封信時，她感到困惑和不安。信中要求她償還兩筆債務，總額為1550澳元。
這些債務涉及她在2014年至2018年間從事臨時工和兼職工作時領取的Newstart求職者補助金，其中部分款項距今已有12年。
這兩筆債務最早分別於2019年和2020年提出，但Centrelink隨後將其擱置了六年。最初是因為新冠疫情，之後則是由於人們對收入分攤計算方法是否合法提出了質疑。
Jodie表示，在上個月收到Centrelink的信之前，她一直以為這些債務已經消失，永遠不會再被追討。
她在接受採訪時說：「這些債務在六年後突然又冒出來了。他們一下子就開始催我還錢。搞什麼鬼？」
Jodie表示，她認為這些債務的金額並不准確，也不認為自己真的欠Centrelink任何錢。
她說：「當時我每兩周都會故意高估自己的收入100澳元，就是為了避免產生債務。」
Jodie最初對這些債務提出了異議，Centrelink隨後進行了一次複核，其中一筆債務的金額因此被減半。
然而，Jodie表示，2020年4月Centrelink因疫情在全國範圍內暫停追討債務后，她便不再繼續申訴。
如今，她面臨著一項幾乎「不可能完成」的任務：設法找回十多年前的銀行對賬單和工資單。
她說：「我怎麼可能證明自己2014年的收入是多少？這簡直太荒唐了。」
Services Australia的一名發言人表示，Centrelink曾「多次」致信存在收入分攤債務的客戶，告知他們債務暫停追討的情況、申請複核的權利，以及自願繼續償還債務的選擇。
然而，Jodie表示，這些信件令人困惑，而且由於她的在線賬戶頁面上沒有顯示相關債務，她便沒有再把這些通知放在心上。
讓Jodie更加困惑的是，她本身也是Robodebt非法追債醜聞的受害者。由於同一時期被指多領Newstart求職者補助金，她當時還被追討了4500澳元的Robodebt債務。
從2020年起，澳大利亞政府陸續免除了45萬筆Robodebt債務，因為這些債務被認定為違法，同時針對該計劃的大規模集體訴訟也已啟動。
她說：「Centrelink讓我經歷了那麼多事情，我對它已經完全失去了信任，現在他們又要這樣對我一次。」
這是Robodebt債務嗎？
Jodie表示，起初她並不確定另外兩筆債務是否也屬於Robodebt，直到找到Centrelink當初寄給她、有關收入分攤計算方法的信件后，才弄清楚情況。
所謂收入分攤，是指將一個人在工作中獲得的收入，平均分配到Centrelink的兩個或多個雙周收入申報周期內。
幾十年來，Centrelink一直使用這種計算方法，直到2020年12月才停止。當時的問題在於，僱主工資單上的日期與領取福利者向Centrelink申報收入的日期並不一致。
Robodebt則是在一個更短的時間段內產生的債務，即2015年7月至2019年11月期間。政府當時推行了一項名為「收入合規計劃」的措施，並依據該計劃追討相關債務。
Robodebt的計算依據是澳大利亞稅務局提供的全年收入數據，再通過平均計算得出相關債務。
2019年11月，在Victoria Legal Aid針對聯邦政府提起的一起具有里程碑意義的法律測試案件中，Robodebt計劃被裁定違法。
事情的複雜之處在於，一些Robodebt債務在福利領取者提出異議並提供工資單后，被重新歸類為收入分攤債務。
然而，Robodebt事件曝光后，人們也開始廣泛質疑，使用收入分攤方法計算債務是否同樣違法。
2023年，Centrelink暫停了所有收入分攤債務的追討，同時考慮下一步應採取什麼措施。
2025年，一起測試案件被選定並提交聯邦法院審理。該案涉及維州水管工Matthew Chaplin，他的一筆收入分攤債務可追溯至2014年獲得的收入。
2025年7月，聯邦法院確認，存在另一種可用於計算個人是否欠下福利債務的方法。
然而，澳大利亞政府沒有重新計算這些債務，而是在2025年12月通過立法，追溯性地確認所有收入分攤債務的合法效力。這意味著政府可以繼續追討這些債務，並保留人們此前已經償還的款項。
政府還設立了一項賠償計劃，允許存在收入分攤債務的福利領取者申請最高600澳元的補償。
隨後，Chaplin案的高等法院上訴程序確認，收入分攤計算方法違法，但這些債務可以通過另一種方法重新計算。
從今年6月起，Centrelink開始逐步恢復追討這些債務，並向相關人士發出「到期付款」通知。
「困惑與不信任」
Victoria Legal Aid經濟與社會權利部門代理副主任Miles Browne表示，Jodie並非唯一感到困惑的人。近幾個月來，他們的法律服務機構接待了許多客戶，這些人都對相關債務感到困惑，並對Centrelink失去了信任。
他說：「那些在Robodebt事件期間背負Centrelink債務的人，所經歷的一切實在太糟糕了。」
他說：「Centrelink的債務追討機制非常複雜，而且政府在債務是否合法的問題上遇到了太多麻煩，以至於人們根本無法相信自己正在償還的債務金額是正確的。」
Browne表示，他認為政府本應像處理Robodebt一樣，免除所有通過收入分攤方法計算的債務。
他說：「在我們看來，政府本應考慮免除這些債務。鑒於這些債務當初並未得到正確計算，免除債務是適當的做法。」
「這些債務都已經存在很長時間了。根據我們的經驗，人們不僅對此感到困惑，而且很難找到足夠的證據來證明自己並不欠這些錢。」
Centrelink被要求停止追討舊債
直到2017年，Centrelink只能追討發生在過去六年內的債務。
然而，這項限制於2017年被取消，使該部門的債務追討人員能夠追溯更久以前的欠款。
在聽取了有關福利領取者難以取得十多年前銀行對賬單等證據的情況后，2022年至2023年Robodebt皇家委員會在最終報告中建議，恢復六年的追債時限。
Browne表示，Victoria Legal Aid堅決支持這項建議，並認為這是政府必須採取行動的呼籲。
Victoria Legal Aid此前在一份聲明中表示：「Centrelink可以不受時間限制地提出並追討歷史社會保障債務，但多年之後，人們往往已經無法找到所需的證據。」
「我們強烈支持引入六年的追債時限，這也是Robodebt皇家委員會提出的建議。」
澳大利亞社會服務部的一名發言人表示，政府已「原則上接受」這項建議。
該發言人說：「我們將繼續研究落實這項建議的可行方案。」
數百萬人可能有權獲得賠償
今年1月，澳大利亞政府設立了「收入分攤債務解決計劃」，旨在向目前或曾經領取福利、且被追討過違法計算債務的人提供賠償。
該計劃針對每筆符合條件、受到收入分攤計算方法影響的債務，提供一次性補償，金額最高為600澳元。
然而，澳大利亞人必須在2027年1月29日之前提出申請。
Browne表示，儘管Centrelink一直在通知目前仍背負收入分攤債務的澳大利亞人有關賠償計劃的信息，但他擔心，許多年前就已經還清這些債務的人，至今仍不知道自己可能有資格獲得賠償。
他說：「我們認為，在過去20年裡，可能有多達300萬澳人向Centrelink償還過債務。他們完全有可能符合資格，每筆債務最高可獲得600澳元的補償，以彌補這些債務從一開始就很可能沒有得到正確計算所造成的損失。」
「但沒有人告訴他們這件事，我們擔心很多人因此沒有申請賠償。」
Services Australia的一名發言人表示：「今年1月，我們已致信受影響的客戶，告知他們恢復償還債務的相關安排，並通知他們可以申請『收入分攤債務解決計劃』下的補償。」
「我們鼓勵所有可能存在受到收入分攤計算方法影響的債務的人士，申請參加該解決計劃。」
編譯：Kitty
來源：9 News
*以上內容系網友風平浪靜自行轉載自僑居澳洲資訊，該文僅代表原作者觀點和態度。yeeyi號系信息發布平台，僅提供信息存儲空間服務，不代表贊同其觀點和對其真實性負責。如果對文章或圖片/視頻版權有異議，請郵件至我們反饋，平台將會及時處理。