小哥好心收養流浪狗，卻拯救了自己！帶它環遊40多國，還順便脫了單
最近，一隻叫埃爾科（Elko）的小狗在外網火了一把。
這隻小狗個頭不大，卻已經去過四十多個國家：在巴黎戴著小貝雷帽拍過照，在挪威的山間徒步過，在義大利的餐廳里吃過大餐。
它和主人的Instagram賬號，現在已經有63萬人關注。
（狗狗在巴黎）
可就在4年前，它還只是一隻可憐的流浪狗；
而拯救它的人自己，生活也發生了天翻地覆的變化。
2022年7月4日，洛杉磯有人在路邊發現了一個被封死的紙箱，裏面裝著一隻小狗。
這天是美國的國慶日，到處都鬧哄哄的，煙花聲不絕於耳，箱子里的小狗嚇得渾身發抖。
它兩歲左右，被人發現后，它被送進了當地的收容所。但當時收容所也滿員了，只好到處找人臨時寄養，最終通過七拐八繞的關係，電話打到了威廉·阿特克（William Atek）這裏。
威廉當時住在洛杉磯，是個朝九晚五的上班族。他從來沒養過狗，從小到大家裡只養過貓，可他還是答應了。
「收容所基本上就是塞給我一個籠子、一點狗糧和這隻小狗，就打發我走了，」他笑著回憶，「我完全不知道自己在幹什麼。」
大概是因為被人遺棄過，小狗對人充滿了戒備。
它膽子很小，動不動就受驚，尤其害怕男人。剛來的時候，它一直在發抖，身上還有跳蚤。
（它一開始非常怕人）
但在日復一日的相處中，威廉漸漸獲取了小狗的信任，它沒那麼怕人了。
威廉用網上的嬰兒隨機取名器給小狗起了個名字，叫埃爾科，這就是它以後的名字了。
（漸漸熟悉）
說好的只是臨時寄養，可一段時間之後，威廉已經對埃爾科有了感情，根本捨不得送它走了，乾脆自己收養了它。
而有了埃爾科之後，威廉的生活也發生了很大改變。
威廉以前一直很害怕一個人出門旅行。「後來我意識到，我再也不會是一個人了，我有埃爾科，」他說，「是它給了我勇氣，讓我下定決心，徹底改變自己的生活。」
收養埃爾科僅幾個月後，威廉就辭掉了那份朝九晚五的工作，決定追隨自己的心，開始環遊世界。
出發之前，他先把車和其他家當都賣了，帶著埃爾科從洛杉磯搬回了密歇根老家。
從洛杉磯飛到密歇根，航程有3600多公里。結果威廉驚喜地發現，埃爾科坐了這麼遠的飛機，卻一點也不緊張，它甚至還挺喜歡坐飛機。
更讓他意外的是，第一次拿出航空箱的時候，埃爾科自己就跳了進去。對一隻曾經被封在箱子里扔掉的狗來說，它對箱子竟然沒有一點抗拒。
（埃爾科出乎意料地冷靜）
2023年3月，威廉帶著埃爾科開啟了環球旅行的第一站，泰國。
這是埃爾科第一次出國，也是威廉第一次帶寵物出國。他這才發現，原來帶狗出國，遠比他一個人麻煩得多。出發前，威廉得先給它打好疫苗【相關閱讀:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】，辦好健康證明，而且每訂一個住處，都要提前打電話確認能不能帶狗。
沒過多久，威廉的一位老朋友希瑟·博恩格瑟（Heather Borngesser）也飛到泰國跟他們會合。
她和威廉早在2014年就認識了，那時兩人都在底特律一家服裝店打工，是同事，後來還一直保持著聯繫。
也正是在這趟旅行中，二人正式確立了情侶關係——這麼算起來，埃爾科甚至可以算是他們的媒人……呃，「媒狗」。
（希瑟和埃爾科）
從那以後，一家三口就一直在路上。威廉和希瑟成了全職的數字遊民，他們一邊旅行，一邊拍視頻。
一開始還比較困難，但埃爾科著實相當惹人喜歡，他們的粉絲逐漸增多，手頭也逐漸寬裕起來，可以去越來越多的地方了。
2024年4月到11月，他們在歐洲待了整整7個月。
帶狗進歐洲，手續更麻煩。他們先花了大約500美元，給埃爾科辦了一張歐盟健康證明，證明它打過疫苗、植入了晶元，後來又換成了歐盟寵物護照。
這一整個流程走下來，6個月的時間就沒了。不過威廉和希瑟覺得很值，因為歐盟寵物護照在全世界範圍內認可度都很高。過了歐盟這一關，後續去其他國家都會方便很多。
（埃爾科和它的歐盟護照）
在歐洲的那段日子里，威廉最喜歡的是義大利。
（埃爾科在義大利度過了6歲生日）
「那裡對狗太友好了，」他說，「他們會拿玻璃瓶裝的氣泡水，在餐桌邊給你的狗倒上。有的餐廳還有專門的狗菜單。我們給埃爾科點的大餐，比我們自己吃的還貴，太好笑了。」
（埃爾科：別拍了呀，我能吃了不）
而希瑟最難忘的，則是在挪威的山間徒步。埃爾科也很喜歡這裏，可以在山間自由地跑跑跳跳。
「埃爾科特別喜歡戶外，在那兒它簡直如魚得水，」威廉說。
（埃爾科在挪威山間蹦噠）
粉絲最喜歡的，是埃爾科在巴黎戴著小貝雷帽的照片。
「拍這些可愛照片的時候，我們通常都在鏡頭後面拿著玩具上躥下跳，就為了吸引它的注意力。」希瑟笑著說。
（在巴黎）
旅行中有美好的一面，就會有糟心的一面。畢竟帶著狗旅行，多少還是有不方便的地方。
2024年8月，他們到了波斯尼亞一個偏遠的地方，方圓好幾公里只有一家酒店，可酒店臨時說不讓帶狗。他們只能拿著翻譯軟體跟對方一句一句地商量，前後商量了將近兩個小時，最後多付了150美元才住了下來。
「帶狗旅行，就是要把準備做足，」威廉說，「航空公司和酒店的標準很不統一，這個登機口的工作人員說沒問題，換一個可能就給你找麻煩。」
當然，這就是人類要操心的事了，不在小狗的考慮範圍內。當年一見人就發抖的埃爾科，如今已經是旅行老手，去過40多個國家，還坐過飛機、火車、大巴和船。
西班牙的聖家堂、
（在西班牙）
英國的倫敦眼、
（英國）
蘇格蘭的茫茫山野、
（蘇格蘭）
土耳其落日下緩緩升空的熱氣球、
（土耳其）
瑞士的雲海蒼山……
（瑞士）
埃爾科仍在路上。
威廉說，它從來沒哭鬧過，也從來沒慌過。走山路的時候，他們甚至不用給它拴繩，因為它從來不會跑遠。
「它就是我的小影子，」威廉說，「它只想跟我們待在一起。」
「看著它把自己的性格一點點展現出來，」他說，「它從一隻見什麼都躲的小狗，變成了現在這個自信、快樂的小旅行家，真的太棒了。」
威廉自己的生活，同樣發生了很大的改變。曾經害怕一個人出門的他，如今已經帶著狗走過了三大洲，正在朝第四大洲進發。
「高峰、低谷，好的、壞的，它都陪著我。」他說。
（澳大利亞）
而最近，他們正從美國密歇根出發，走泛美公路，一路自駕到南美的阿根廷。
（他們打算自駕到阿根廷）
不過目前他們還沒走出太遠，剛到墨西哥，而埃爾科也已經戴上了標誌性的墨西哥寬邊帽——迷你版。
（現在一家三口到了墨西哥）
總有人問威廉和希瑟，為什麼要走這麼遠。
他們的想法其實也在變，一開始，威廉是想搞一個噱頭，讓埃爾科創個世界紀錄，成為世界上去過最多國家的被救助狗。原本是一個被人遺棄的狗狗，卻創下世界紀錄，這不是很帶感嗎？
（這對情侶帶狗接受採訪）
但隨著他們去的國家越來越多，威廉逐漸開始意識到，其實搞這種噱頭沒有太大意義，還不如利用自己的流量做點什麼。
所以他說，現在世界紀錄這事已經不是重點了，他希望能喚起大眾對流浪動物的意識，做點好事。
「我們想讓更多人關注救助犬，沿途去看看各地的救助犬收容所。」他說。
他們還會把周邊商品凈收入的10%，捐給沿路的收容所。
當年被拋棄的埃爾科，現在要去看看那些和它一樣被拋棄過的狗了。
「一切都是從箱子里那隻小狗開始的，」威廉說，「它徹底改變了我的生活。」
「裝在箱子里的那隻嚇壞了的小狗，早就不見了。現在，它是我們這趟冒險的靈魂。」
（威廉在TikTok表示會將10%周邊收入捐掉）
回頭想想也挺奇妙的。四年前的那個國慶節，威廉原本只是好心幫個忙，接過了一隻滿身跳蚤的小狗。那時候的他大概怎麼也想不到，這次「臨時寄養」不僅改變了他的人生，還幫他脫了單。
他救了埃爾科，但埃爾科又何嘗沒有拯救他呢？
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