澳洲若讓凈海外移民連續3年轉負，會付出什麼代價？
不計紐西蘭人和訪客簽證持有人，臨時移民占澳洲人口的比例在過去15年增加了一倍多。圖為邦迪海灘。攝影：danefromspain/Getty Images/iStockphoto
澳洲確實面臨移民挑戰，但一國黨和聯盟黨認定的問題並不是癥結所在。
澳洲如今正試探一種前所未有的做法：主動把凈海外移民變成負數。
這個移民國家歷史上，離開澳洲的人長期多於抵達者，只在經濟崩潰、戰爭和疫情等劇烈動蕩時期出現過。
19世紀90年代初的經濟蕭條及其餘波，使截至1906年的15年間，澳洲年度凈海外移民平均為負數。
第一次和第二次世界大戰期間，軍隊離境；20世紀30年代初的大蕭條又令失業率在1932年升至32%。這些時期，移民流動都曾逆轉。
但澳洲從未刻意推動移民轉為負數。
經濟學家、著有《富足浪潮：移民與澳洲的形成》（Waves of Plenty: Immigration and the Making of Australia）的Mark Cully說，這樣的政策將「前所未有」。
他說，政府在上世紀70年代、80年代和90年代都縮減過移民計劃規模，卻從未試圖把永久移民計劃降至零。
移民的長期走勢
就連正在進行激進移民「重置」的加拿大，凈移民也沒有轉負。
然而，韓森（Pauline Hanson）——一國黨黨魁——承諾，如果贏得執政權，就要把這件事變成現實，而且一做就是三年。
韓森藉助民眾對主流政治日益加深的不滿，以及不斷擴大的經濟怨氣，主張她的極端方案能夠降低住房成本。
按照一國黨經濟團隊的說法，三年內減少766,000名臨時移民，可讓租金漲幅累計下降6.5%。
他們表示，模型依據的是澳洲聯邦儲備銀行（RBA）此前的研究。模型顯示，三年後，平均租戶每周能省下54澳元。
只看這一點，韓森的移民方案似乎頗具吸引力。
Peter Tulip是相關RBA研究的共同作者。他說，考慮到計劃的削減規模，一國黨的預測並非「難以置信或不合理」。
不過，現任獨立研究中心（Centre for Independent Studies）首席經濟學家的Tulip警告，移民流動如此大幅逆轉，還會產生其他後果，最終令澳洲整體變得更窮。
他說，大學行業的出口收入和政府收入都會「受到重創」，因此澳洲的經濟處境會惡化。
Cully的判斷更為直白。
除戰爭和疫情之外，嚴重經濟衰退通常會帶來凈海外移民的大幅下滑；如果這條規律反過來成立，移民流動很可能會朝另一個方向走。
Cully說，如果凈海外移民連續三年或更久為負數，「我看不出這會帶來任何結果，只能是一場曠日持久的經濟低迷」。
聯盟黨也在承諾削減海外抵達人數，試圖在與民粹主義對手的競價中開出更高條件。
綠黨斥之為「一場向底線競逐」。聯邦反對黨黨魁Angus Taylor承諾，如果聯盟黨贏得執政權，首屆任期內將把凈海外移民削減至每年100,000人。
這一數字低於目前高達300,000人的凈海外移民（NOM），也低於艾博年政府設定的225,000人目標。
Taylor稱，這將是「澳洲歷史上最大幅度的移民削減」，專家也認同這一判斷。
但商界團體對此強烈反彈。過去20年，澳洲僱主越來越依賴數百萬名臨時簽證持有人，包括海外學生和技術工人，把他們當作相對廉價而靈活的勞動力來源。
老年護理、醫療保健和農業等關鍵行業尤其如此。
這指向一個沒有簡單答案的更大問題。
專家認為，一國黨以及可能由聯盟黨提出的移民方案或許會重創經濟，但澳洲移民制度本身也確實已經失衡。
每年18.5萬人的穩定永久移民規模，如今被不受監管且沒有人數上限的臨時簽證制度淹沒。
排除紐西蘭人和訪客簽證持有人後，臨時移民佔總人口的比例在過去15年增加了一倍多，從2011年的2.9%升至6.6%。
若把紐西蘭人和遊客計入其中，比例更超過10%。
臨時移民佔總人口的比例
如今，數十萬國際學生、臨時畢業生和技術簽證持有人，以及打工度假者，往往在澳洲停留多年。他們在酒吧和醫院工作，卻沒有永久居留身份提供保障。
專家說，這才是移民政策真正需要處理的問題。
Cully說：「政府政策正在澳洲製造一個下層群體。」
和住房難以負擔、生產率停滯等許多國家挑戰一樣，要走出這片醞釀數十年的政策迷霧並不容易。
民粹政治人物兜售的極端方案，正是對這些政策失靈的回應。
澳洲國立大學（ANU）移民中心主任Alan Gamlen認為，修整移民制度要用手術刀，不能揮大鎚。
Gamlen說，外界對凈海外移民數字的執著，反而掩蓋了真正的難題：如何重新控制臨時簽證制度。
他說，政策重點應放在監管臨時抵達者，「不必猛踩剎車，把經濟撞毀」。
但Gamlen也說：「經濟影響並不是移民爭論真正的驅動力。」
一國黨，以及程度較輕的聯盟黨，實際上是在許諾用一場前所未有、幾乎不顧後果的宏大移民實驗，換來更便宜的租金。
即使下一次選舉帶來政府更迭，他們真的會兌現這些承諾嗎？
Gamlen對此並不樂觀。
他說：「一國黨的計劃離譜至極，即使他們當選，我也不認為會實施。我認為，他們現在只是在說狠話；如果真的上台，無法達到移民目標時，就會把責任推給別人。」
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