35歲英國建築工賣炸雞狂攬5.3億美元，卻說： 有錢有閑太空虛，想回去工作？
試想一下，如果有一天你實現了財務自由，每天睡到自然醒，不必再為生計奔波，也不用上班，可以隨心所欲地去旅遊度假，做任何自己想做的事，這一切是不是聽起來無比愜意？
如果真是那樣，那麼35歲的英國人湯姆·格羅根（Tom Grogan）正過著許多人夢寐以求的生活。
湯姆·格羅根
圖片來自美國《財富》雜誌網站
格羅根與兩位合伙人共同創立了英國的炸雞連鎖品牌Wingstop。去年，他們以4億英鎊（約合人民幣37.88億元）的價格，將大部分股權出售給了美國私募基金Sixth Street，一舉成為億萬富翁。
按理說，大多數人都會認為，他每天醒來都該覺得自己站在人生巔峰。
但現實卻並非如此，巨額財富並沒有讓格羅根的人生更加光彩奪目，反而讓他感到前所未有的空虛。
湯姆·格羅根（左）與Wingstop英國分部聯合創始人索爾·盧因（Saul Lewin，中）以及赫爾曼·薩霍塔（Herman Sahota，右）(圖片來自網路)
「在那（創業的）七年裡，你的整個心思都被如何讓這家企業成功佔據了。」格羅根在接受美國《財富》雜誌採訪時說道。
「那幾乎成了你生活的全部。當你真的達到了目標時，反而會覺得有點不真實。就像是： 『好吧，完成了。那接下來呢？』而金錢，其實也無法真正填補那種空虛。」
從時薪5鎊的建築工人到創業者
如今的格羅根幾乎再也不用為錢發愁，但他的成功之路並非一帆風順。
格羅根出生在一個普通家庭，他與父母住在英國西米德蘭茲郡索利哈爾（Solihull）的一間公寓中，與兄弟一起長大。
他並非傳統意義上的「好學生」，甚至沒有正兒八經地上過大學。在接受《泰晤士報》採訪時，格羅根透露自己曾因「行為不當」在高中被開除，而他第一次在當地一家輪胎店做銷售的嘗試，也以失敗告終。
後來，他一度成為一名建築工人，拿著每小時5英鎊的薪水。
然而，一次簡單的 Google搜索，徹底改變了他的命運。
格羅根最初對 Wingstop 產生興趣，是因為聽到美國說唱歌手裡克·羅斯（Rick Ross ）推薦並投資了自己的 Wingstop 特許經營店。
美國說唱歌手裡克·羅斯
圖片來自網路
英國藝人Stormzy 和 AJ Tracey也是該連鎖店的忠實粉絲，而美國真人秀明星、模特凱莉·詹娜（ Kylie Jenner） 也多次被拍到在美國的Wingstop餐廳用餐。
美國真人秀明星凱莉·詹娜（右）是Wingstop餐廳的忠實客戶
圖片來自網路
這些都引起了格羅根的注意。
Wingstop成立於1994年，總部位於美國德克薩斯州，是一家以炸雞翅為主的連鎖餐飲品牌，主營帶骨和無骨雞翅、雞柳、薯條以及雞肉三明治等產品。
創始人安東尼奧·斯瓦德（Antonio Swad） 的拿手絕活是腌制雞翅，並搭配多種口味的醬料。
圖片來自網路
雖然Wingstop在美國廣受歡迎，但在2016年時，Wingstop在英國竟然連一家門店都沒有。
與此同時，格羅根和另兩位從事房地產開發的合伙人認為英國快餐市場 「創新和營銷策略都顯得停滯不前」。
三人敏銳地意識到，這是一個難得的商機。
2016年9月，格羅根和兩位合伙人聯名給位於美國達拉斯的 Wingstop 總部發了一封郵件，詢問其是否願意將品牌引入英國。
他們花了 6個多月才成功說服美國總部同意開設英國分部。而三人中，只有盧因有過餐飲業經驗。
「我們沒有豐富的餐飲經驗，也缺乏資金，但我們有一個共同的信念——堅定的願景。」格羅根回憶道，「我們的想法是將快餐與青年文化相結合，讓 Wingstop 不只是餐廳，而是一個能與人產生情感連接的品牌。」
他們在向總部的提案中寫道：「我們喜歡這款產品，也喜歡這個標誌，但我們想把其他一切都改掉。」
湯姆·格羅根
圖片來自網路
「毫不誇張地講，我們在籌資階段見了大約 50 位投資人，其中49 位都拒絕了我們。」 格羅根說，「如果我們當時就此放棄，就不會有如今的Wingstop英國分部。」
他補充道：「我認為你必須相信自己，並敢於冒險。我從伯明翰搬到倫敦本身就是一次冒險，但事實證明，非常值得。」
格羅根的搭檔薩霍塔在接受《Management Today》採訪時表示：「我們發現，那時在英國，還沒有哪個餐飲品牌真正成功結合了零售與餐飲，並精準觸達 Z 世代和千禧一代。」
於是，他們將目標客戶群鎖定在16至34歲的年輕人——這群人熱愛運動，使用 TikTok，追逐流行文化與說唱音樂。而 Wingstop 的員工中，也有相當一部分屬於這一代人。
圖片來自網路
為了牢牢吸引這一人群的注意，除了常規的宣傳手段之外，Wingstop 還與JD Sports和Footasylum等運動品牌建立合作關係，並在部分門店舉辦現場音樂演出。
「也許這些活動未必能讓我們自己產生共鳴，但絕對能打動消費者。我們團隊對市場趨勢的把握非常敏銳。」
格羅根還指出，三人在房地產行業的經驗幫助極大：「歸根結底，你必須了解市場，必須親自到現場。如果前五家店選址錯誤，那就可能讓你倒退一兩年。」
Wingstop在英國的第一家門店位於倫敦市中心的Cambridge Circus，靠近熱鬧的西區和Soho（圖片來自網路）
事實證明，Wingstop在英國的成長速度超乎想象。根據外賣平台 Deliveroo 的數據，Wingstop現已成為英國最受歡迎的快餐品牌之一，其中 「8塊無骨雞翅套餐」 是英國最暢銷的菜品，並在全球排名第二。
截至2024年12月，Wingstop已在英國擁有49家門店，雇傭了超過2000名員工。在TikTok上，Wingstop 英國賬號的粉絲數甚至超過了老牌雞翅巨頭 KFC。Wingstop也被認為是英國增長最快的餐飲品牌之一。
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目前，美國私募基金Sixth Street 已收購Wingstop 英國和愛爾蘭運營方Lemon Pepper Holdings 的多數股權，並計劃到2029 年將英國門店數量擴展至200 家。
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格羅根稱這次收購是「英國快餐行業的一個裡程碑」。 「這一刻讓人百感交集。雖然我們將逐步退出日常運營，但仍會繼續持股，並在幕後支持 Wingstop 英國的未來發展。」
他感慨道：「這是一段令人難忘的冒險旅程。我們擁有一支出色的團隊、大胆的想法以及對風味的執著追求。我們感到謙卑，也無比自豪，衷心感謝所有陪伴我們走過這段旅程的人。」
在成為億萬富翁后，格羅根並沒有停止學習。「我們不再是創業者，而是投資者，這需要完全不同的技能。你必須轉換思維。」他說，「現在我們正在學習金融工具、股票和債券……這些對我們來說全是新領域，但我們正在謹慎而有策略地學習。」
圖片來自網路
過去幾年裡，格羅根幾乎沒能真正放鬆過。他坦言，離開辦公室太久會讓他感到不安。
如今實現財富自由后，他有足夠的時間與金錢去享受生活，但他並沒有急著買豪宅或跑車，他仍在租房住。
格羅根與兩位創始人決定用今年上半年好好放慢腳步，思考下一步做什麼。
格羅根說，有一點可以確定的是：他不會就此功成身退，享受人生。
「那太無聊了。我無法整天躺在海灘上。我覺得人需要讓大腦保持忙碌，不斷挑戰自己。你需要一個每天起床的理由，而我們現在還在尋找那個理由。」
也正因此，他已經計劃重新投入奮鬥。雖然還不知道下一步的方向，但他笑稱：「有一點可以確定：大概不會再涉足餐飲業了。」
拒絕「躺平」的億萬富翁
格羅根並不是唯一一個在事業達成重大里程碑后感到「空虛」的人，Airbnb 聯合創始人布萊恩·切斯基（Brian Chesky）也有著類似的感受。
Airbnb 聯合創始人布萊恩·切斯基
圖片來自美國《財富》雜誌網站
切斯基曾坦言，Airbnb上市（IPO）后，他也一躍成為了億萬富翁，但那段時間卻是人生中「最悲傷的時期之一」。
他回憶道，自己從小就「非常渴望成功」，因為他認為成功能得到別人的讚賞。作為兩個社會工作者的孩子，切斯基的家庭並不富裕。因此，他也一度以為「金錢能解決所有問題」。
在播客節目《Armchair Expert》中，切斯基說：「我曾以為，只要我成功了，就會有很多人圍繞著我，我會有很多朋友、很多愛，一切都會變得完美，我的人生也因此被修復。」
但事實卻並非如此，當 Airbnb 的估值達到 1000 億美元，並且「所有高中同學都知道他在做什麼」時，切斯基卻比以往任何時候都更感到孤獨。
圖片來自網路
公司上市前，他一度把全部精力都傾注在工作上，一天工作長達 18 個小時。
回顧自己從草根創業到成為億萬富翁的歷程時，他總結道：「在山腳下時，你懷抱希望；但當你登上山頂時，卻往往會發現自己孤身一人，被切斷了與他人的聯繫。」
多年以來，切斯基和格羅根都全身心投入事業中，當它終於抵達終點時，卻在心裏留下了一種奇異的空白。
或許對他們來說，真正的成功並不是登上那座「山頂」，而是在攀登過程中，始終保持與世界和他人的連接。
他們用自己「登頂成功」后的親身感受告訴我們：在這個崇尚效率與成就的時代，我們更需要學會停下腳步，去感受平凡的溫度、真誠的陪伴與自我的平靜。拒絕「躺平」，不是盲目地拼搏到底，而是學會在奮鬥中保持清醒——知道自己為何出發，也知道何時該停下。
正如切斯基所悟：「希望」不在山頂，而在腳下的每一步。
在此，說姐祝每個人都能找到心中的「希望」。
作者：Olivia，精英說作者，旅居海外多年，媒體工作者，家有萌娃，關注各類與教育相關的話題。
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