美嚴寒或拖累首季經濟增速，經濟學家仍看好全年表現
對美國今年的經濟表現，經濟師估計接下來三個季度可分別取得2.8%、3%和3.1%的經濟增長。全年預料可取得2.8%增長，將是2010年至今表現最好的一個年頭。
來源: 聯合早報 責任編輯：華樂
在人們預料美國遭遇的異常嚴寒天氣將拖累其經濟表現時，經濟學家則認為，天氣因素只是暫時的，他們一般仍然看好美國2014年的經濟表現，甚至可能取得四年來最好的增長。
《華爾街日報》對經濟師展開的月度調查顯示，異常寒冷的天氣將使美國今年第一季實際國內生產總值（GDP）增幅削減0.3個百分點。第一季的年增長率將從一個月前預測的2.5%，降低到2.2%，比2013年第四季3.2%增長低。
這是因為冬季嚴寒天氣導致商業停頓、干擾交通系統和供應鏈，人們也難以出外購物。此外，消費者取暖成本增加，也會影響到經濟增長。
《華爾街日報》本月7日至11日對46名經濟師進行調查，那時是在南方多個州屬遭受新一輪暴風雪襲擊導致運作癱瘓、風暴向北移動之前。美國的零售業在1月份已遭受過一輪衝擊。商業部周四報告，上個月的總零售比前一個月下降了0.4%，這比預期的還糟。
不過好消息是，受訪經濟學家多認為，只要天氣好轉，經濟情況也會跟著改善。許多人認為，天氣的因素只是暫時的。
美國房地產網站Trulia的首席經濟師科爾克說，最近幾個月零售表現遜色有好幾個原因，包括存貨少和投資者選擇按兵不動。
對天氣異常敏感的建築業上月就增加了人手，一些經濟學家指出，這說明了嚴寒天氣不是主要問題所在。
美國聯儲局主席耶倫本周向國會發表演講時說，天氣或許是導致去年12月和今年1月就業數據疲軟的原因之一，但提醒公眾不要就此做出結論。
消費者對美國今年經濟的展望一般也偏向樂觀。湯森路透與密歇根大學周五公布今年2月消費情緒指數報告指出，消費者對目前經濟情況的滿意度稍微下降，不過他們對今後經濟展望比較樂觀，兩者互相抵消。
不過就算經濟表現良好，對就業的刺激作用應該不大。今年估計每月非農就業人數增加19萬6000人，同2013年的月均增加人數相差不遠。上月失業率為6.6%，預料最遲今年6月將下降至6.5%，年底時進一步降至6.2%。
更多經濟學家認為，如果預測失准，是因為他們對今年經濟增長的預估更加謹慎，而不是過於樂觀。在這個調查中，經濟師平均估計實際GDP增長率超過3%的可能性是38%，出現經濟衰退的可能性只有12%。
美國冬季大片地區出現大降雪，影響了商業活動。圖為紐約市前兩天又下大雪，阻礙人們出行和消費。